Retten til å dø-aktivisten bak en ny «selvmordskapsel» sier at han avviser «absurde» påstander om at den amerikanske kvinnen som ble sagt å være dens første bruker faktisk kan ha blitt kvalt.
Philip Nitschke fra advokatgruppen Exit International sa onsdag at han ikke var til stede for kvinnens død den 23. september som involverte «Sarco»-kapselen i en skog i Nord-Sveits, men så den live ved videooverføring.
Enheten fungerte som planlagt, sa han, i den første og eneste gangen den har blitt brukt.
Lederen for en sveitsisk tilknytning til Exit International kjent som The Last Resort, Florian Willet, var til stede ved kvinnens død og ble umiddelbart tatt i politiets varetekt, hvor han forblir mens politiet etterforsker omstendighetene rundt kvinnens død.
Flere andre personer – inkludert en journalist for avisen Volkskrant i Nederland, hvor Nitschke bor – ble først varetektsfengslet, og påtalemyndigheten åpnet etterforskning på grunn av mistanke om oppfordring til og medvirken til selvmord.
De ble senere løslatt.
Den australskfødte Nitschke brøt uker med stillhet gjennom et intervju med den respekterte sveitsiske avisen Neue Zuercher Zeitung, som ble publisert onsdag.
Da han snakket til Associated Press på telefon, sa han at han følte seg tvunget til å si fra fordi Exit International var «desperat» om situasjonen til Willet, som kunne sitte bak murene i uker eller måneder frem til en mulig rettssak.
Han sa at påtalemyndigheten har bedt om en forlengelse av Willets varetekt, «påstår at det ikke var bevis for drap.»
Han benektet siktelsen.
«Vi må prøve å gjøre noe med det faktum at Florian har sittet fast i fengsel nå i omtrent 58 dager,» sa Nitschke.
Han sa at han tilbød seg å reise til Sveits for å snakke med påtalemyndigheten som en del av etterforskningen deres og dele videoopptak og oksygennivådata i kapselen da kvinnen døde.
«Vi vil gi alt vi har,» sa han, og la til at påtalemyndigheten «ikke har akseptert det forslaget.»
Sveitsisk lov tillater assistert selvmord så lenge personen tar livet av seg uten «ekstern assistanse» og de som hjelper personen å dø ikke gjør det av «noe som helst selvtjenende motiv», ifølge et statlig nettsted.
Sveits er blant de eneste landene i verden hvor utlendinger kan reise for å avslutte livet på lovlig vis, og har en rekke organisasjoner som er dedikert til å hjelpe mennesker med å ta livet av seg.
Nitschke har gjentatte ganger sagt at Exit Internationals sveitsiske advokater hadde informert om at bruk av kapselen ville være lovlig i Sveits.
«Sarco», som Nitschke har sagt kostet 1 million dollar å utvikle og bygge, ble designet for å tillate en person som sitter i sitt tilbakelente sete å trykke på en knapp som sprøyter nitrogengass inn i det forseglede kammeret.
Personen skal da falle bevisstløs og dø av kvelning i løpet av få minutter.
Den 64 år gamle kvinnen ble ikke identifisert. Nitschke, en utdannet lege, sa at hun hadde «kompromittert immunfunksjon» som gjorde henne «utsatt for kronisk infeksjon».
Den 26. oktober rapporterte Volkskrant at den sveitsiske aktor hadde antydet i retten at kvinnen kan ha blitt kvalt.
Volkskrant-artikkelen forrige måned sa at en av fotografene, to advokater og Willet opprinnelig ble varetektsfengslet, mistenkt for å ha oppfordret til selvmord og gitt hjelp til å gjøre det.
«Det er absurd fordi vi har film at kapselen ikke ble åpnet,» sa Nitschke. – Alt skjedde akkurat som vi hadde spådd. Kvinnen klatret inn i Sarco alene, lukket lokket uten hjelp, og trykket på knappen som selv frigjorde nitrogenet. Hun mistet bevisstheten og døde etter omtrent seks minutter.»
Han la til at Willet holdt en mobiltelefon som Nitschke så direkte på video av kvinnen som brukte Sarco, og informerte politiet umiddelbart etterpå at hun var død.
Nitschke husket at han snakket med Willet via telefonen den gangen, og sa: «Jeg lyttet og svarte på spørsmålene hans og roet ham ned fordi det var en veldig anspent tid for ham.»
Peter Sticher, aktor for den nordlige Schaffhausen-regionen som leder den rettslige saken, nektet å kommentere i en e-post til AP onsdag, med henvisning til en pågående etterforskning.
Sveitsisk politi har konfiskert den eneste opererende Sarco-enheten, men Nitschke sa at en annen ble produsert. Han sa at han ønsket en «klar avgjørelse» fra sveitsiske domstoler før han brukte enheten i Sveits igjen.
Exit presenterte «Sarco» for journalister i løpet av sommeren. Før de brukte det, måtte gruppen overvinne tekniske vanskeligheter, inkludert den opprinnelige designeren som gikk ut av prosjektet, har Nitschke sagt.
Sarco har blitt omtalt som en ny, fredelig måte for folk å ta sitt eget liv med et knappetrykk, for eksempel i et bukolisk landskap etter eget valg.
Hvis du eller noen du kjenner er berørt av noen av problemene som tas opp i denne historien, ring National Suicide Prevention Lifeline på 800-273-TALK (8255) eller send SMS til Crisis Text Line på 741741.
