Havner i hele Europa har avvist et hardt skadet lasteskip på grunn av dets potensielt eksplosive last: et berg med russisk gjødsel som en utenlandsk ambassadør kalte en «flytende megabombe».
Men det er ikke bare MV Rubys last på 20 000 pund ammoniumnitrat som gir havnetjenestemenn en pause – selv om en langt mindre last med samme gjødselkomponent ødela Beirut havn i 2020 da det blåste, ifølge New York Times.
Det er at fartøyet på 600 fot – som er registrert på Malta og eid av Ruby Enterprise, et maltesisk selskap – halter langs den nordeuropeiske kystlinjen lastet med russisk gjødsel fra en russisk havn.
Det gjør noen bekymret for at det kan være en trojansk hest ment å sabotere en intetanende europeisk havn.
«Når vi har å gjøre med Russland eller andre internasjonale aktører som er uvennlige mot oss, har vi alltid denne muligheten i bakhodet,» sa Litauens utenriksminister, Gabrielius Landsbergis, etter at landets statsminister fortalte parlamentet at skipet ikke ville få lov til å legge til kai. der.
Lignende følelser blant europeiske ledere har forlatt skipet i limbo, flytende utenfor kysten av det sørøstlige England den siste uken med et sprukket skrog og skadet propell, mens lederne i De forente arabiske emirater prøver å overbevise publikum om at skipet ikke er noen trussel mot dem, sa The Times.
Men de kommer ikke langt.
Ruby-reisen var nesten dødsdømt fra starten.
Den forlot den russiske havnen Kandalaksha, på landets nordvestlige kyst, tilbake i august. Men den gikk på grunn like etter, og sårene den pådro seg, stoppet den raskt fra å fortsette til destinasjonshavnene i Afrika, sa Times.
I flere uker etter seilte skipet rundt den europeiske kysten, og søkte forgjeves etter en vennlig havn som ville tillate det å reparere og pusse opp sin ødelagte infrastruktur.
Den satte kursen mot Norge, hvor havnetjenestemenn holdt den tilbake utenfor byen Tromsø 1. september slik at inspektører kunne undersøke skaden, ifølge Sjøfartstilsynet.
«Det var skader på roret, propellen og noen sprekker i skroget,» sa en talsmann for myndigheten til Times i en e-post. – Så vidt vi vet har ikke skadene påvirket lasten om bord.
Den var borte tre dager senere.
Andre land har nektet engang å la det nærme seg fordi de frykter at den ustabile lasten kan eksplodere – i likhet med Beirut-katastrofen, da en last på 2750 pund av det samme kjemikaliet detonerte i en sjokkerende eksplosjon som krevde 190 menneskeliv og forårsaket mer enn 15 milliarder dollar i skade på eiendom.
Rubyen bærer nesten åtte ganger mer.
Så det bar til Litauen. Men den lille baltiske nasjonen – som har en historie med fiendtligheter med sin større nabo, som en gang okkuperte den under Sovjetunionens harde banner – avviste den også, sa Times.
Det var ingen bevis for ondsinnet hensikt, sa Landsbergis, statsminister.
Men den kunne ikke ta risikoen.
Til og med Malta avviste det, til tross for at Rubyen flyr et maltesisk banner. Tjenestemenn sa at Rubyen bare kunne legge til kai hvis den kvitter seg med sin potensielt farlige last, sa Times.
Så skipet satte kursen mot Storbritannia – akkurat som den tidligere litauiske ambassadøren til Storbritannia, Eitvydas Bajarunas, kalte det en «flytende megabombe» og advarte om russisk sabotasje i en dårlig timet spalte publisert av en tenketank for europeisk politikk.
Og det var det.
«Dessverre, på grunn av mediespekulasjonene som har omringet dette fartøyet, er havneterminaler i Storbritannia tilbakeholdne med å ta fartøyet inn,» sa skipssjefen forrige uke i en uttalelse, ifølge Times.
I stedet ba Rubyen om å legge til kai slik at den kunne overføre ammoniumnitratet til en annen båt, og deretter utføre reparasjoner.
Britiske myndigheter har ikke svart ennå, sa utsalgsstedet.
Så skipet forblir utenfor kysten, fast i det politiske møkka mens det fyller drivstoff til sjøs og venter på at den havbårne skjærsilden skal ta slutt.
