Jill Schoelen, som spilte hovedrollen som Drew Barrymores søster i julekultklassikeren «Babes in Toyland», vender tilbake til Hollywood for første gang på nesten 30 år.
Nyinnspillingen fra 1986 spilte en 11 år gammel Barrymore i hovedrollen som Lisa, en ung jente som ble trukket inn i en surrealistisk fantasiverden av levende leker, hvor hun må møte en ond skurk som planlegger å ta over Toyland.
«Babes in Toyland» – som Barrymore senere kalte «et obskurt mesterverk» – inneholdt også Pat Morita fra «The Karate Kid»-berømmelse og en ung Keanu Reeves før han ble superstjerne.
Schoelen vender tilbake til ferierøttene. Hun fullførte nylig en ny film, «Ralph’s Perfekt Christmas», som skal ha premiere i 2026, og ga ut sitt første sesongalbum, «Christmas Is Forever».
«Det som virkelig førte til at jeg gikk bort fra Hollywood var å finne ut at jeg var gravid med min eldste sønn, Dante,» sa Schoelen til Fox News Digital. «Den dagen jeg fant ut at jeg var gravid, ringte jeg agentene mine og sa: «Jeg er ferdig».»
Skuespillerinnen sa at etter å ha ønsket sitt første barn velkommen, vurderte hun kort å bli i showbransjen.
«Kanskje tre måneder etter at jeg fikk babyen min, tenkte jeg at jeg burde være åpen for å gå tilbake til jobb,» sa hun. «Jeg ringte agentene mine og sa til dem: ‘Jeg tror jeg fortsatt er åpen for å jobbe.’ Jeg hadde tre jobbintervjuer og fikk nesten alle.»
Men ved sin tredje audition hadde Schoelen en irriterende følelse hun ikke kunne ignorere – hun visste at det var på tide å gå bort, og denne gangen for godt.
«Jeg husker at jeg satt på en audition for en veldig god del jeg var i ferd med å få,» husket Schoelen. «Jeg tenkte: ‘Jeg må være hjemme med babyen min.’ Jeg ringte agentene mine igjen og sa: «OK, jeg er virkelig ferdig.» Jeg snudde det hjørnet og gikk aldri tilbake.»
Schoelen jobbet stille bak kulissene og produserte små teaterforestillinger. Hun sa at hun aldri angret på avgjørelsen.
«Jeg ønsket virkelig å bli mamma på heltid,» forklarte Schoelen. «Jeg vet at det ikke er populært å si i disse dager, men som det sies, «til hver sin egen.» Jeg vokste opp på en tilbakestående måte. På 60- og 70-tallet ble de fleste av mine venners mødre hjemme. Moren min jobbet ikke bare, men hun eide også virksomheten sin og var president i selskapet hennes. Jeg er oppvokst på en måte som er mer vanlig for mange barn i dag.»
«For meg – og jeg kan bare snakke for meg selv – tror jeg ikke det var i min beste interesse å vokse opp uten foreldrene mine i nærheten,» fortsatte hun.
«Jeg ville ikke at barna mine skulle være i den stillingen. Jeg ønsket å være en heltidsmor og en forelder som var helt tilstede. Nå, når det er sagt, tror jeg det var en måte å balansere begge deler på. Kanskje jeg ikke måtte slutte å jobbe helt – kanskje bare kutte ned med 80 % i stedet for 100 %. Jeg forstår den andre siden nå som tiden har gått.»
Schoelen sa at «Ralph’s Perfekt Christmas» er hennes første film på 29 år. Beskrevet som «en mørk komedie fra julenissens slemme liste», inspirerte det også feriealbumet hennes «Christmas Is Forever», som inneholder eklektiske cover og en original sang, «Mingle and Jingle».
«Jeg tok en lang pause for å oppdra barna mine,» sa Schoelen. «Da de ble voksne, tenkte jeg: «Kanskje jeg går tilbake til jobb». Jeg var begeistret for å lage et julealbum. Jeg tenkte: ‘Dette er en drøm – jeg har alltid ønsket å gjøre det. Jeg har laget en julefilm, nå skal jeg lage et julealbum.’»
«Og jeg har gjort en julefilm tidligere,» gliste hun.
«Babes in Toyland» ble sendt første gang 19. desember 1986. I løpet av årene ble det vanskelig for fans å finne en kopi av god kvalitet, og den drev inn og ut av TV-rotasjonen i høytiden.
Schoelen innrømmet at hun ble slått av stjerner av Barrymore, som hadde hovedrollen i 1982-hiten «ET». Barnestjernen kom fra et av Hollywoods mest kjente skuespillerdynastier.
Schoelen ble raskt beskyttende for Barrymore på settet.
«Drew Barrymore var så populær på den tiden,» sa Schoelen. «‘ET’ var min favorittfilm gjennom tidene ved siden av ‘The Wizard of Oz’. Men jeg tror det er naturlig når du jobber med noen så unge å se på dem som et barn. Selv om en del av henne var moden, var det en side ved Drew som fortsatt var veldig mye 11 – kanskje til og med ni eller 10. Hun var en så ung, søt jente.»
Schoelen bemerket at selv etter at filmingen var slutt, forble Barrymore støttende til storesøsteren hennes på skjermen.
«Etter at vi gjorde «Babes in Toyland», ble hun veldig støttende for et show jeg holdt på med i Los Angeles,» sa Schoelen. «Drew tok virkelig til orde for det og bidro til å promotere det i pressen. Jeg visste ikke på det tidspunktet at hun slet selv og hadde gått til rehabilitering i ung alder. Jeg følte meg forferdelig at jeg ikke visste det.»
Barrymore, nå 50 og mor til to døtre, har tidligere fortalt om hennes kamp med avhengighet, som begynte da hun var 12.
«Selv om hun var så berømt og ung, hadde hun fortsatt en uskyld under all sin verdslighet da hun var 11 år gammel – hun var fortsatt et barn,» sa Schoelen.
«Og «Babes in Toyland», jeg snakker ikke for henne, men jeg innbiller meg at hele greia med karakteren hennes var at det setter deg tilbake i kontakt med det å være barn. Og når du tenker på det, var det så viktig for en jente av hennes vesen, kjent og ikonisk allerede. Og du er bare 11 år gammel. Jeg kan tenke meg at hun likte å få litt tilbakevending til uskyld.»
Å filme midt i en varm tysk sommer var ingen enkel oppgave, men rollebesetningen knyttet seg raskt sammen. Schoelen husket at Reeves, som spilte hennes kjærlighetsinteresse – og datet henne i det virkelige liv – allerede var på vei til stjernestatus.
«Han hadde allerede tent bålet,» sa Schoelen. «Bare publikum kjente ham ikke, men han var satt på vei. Han hadde flere filmer som han ville gjøre etter «Babes in Toyland.» Det var en vakker uskyld over ham. Jeg er glad for å se hvilken snill og sjenerøs person han fortsetter å være. Det er hans sanne essens.»
I dag er det ingen overraskelse at «Babes in Toyland» gir gjenklang hos fansen tiår senere.
«Det var fortsatt mye uskyld på 80-tallet,» reflekterte Schoelen. «Jeg tror folk i dag lengter etter det. Det er så mye splittelse og angst i verden. Vi kunne alle brukt mer uskyld, mer lys og mer kjærlighet.»
