Høytiden nærmer seg snart slutten, men den travleste tiden på året for retur av produkter har så vidt begynt.
National Retail Federation anslår at 17 % av feriekjøpene vil bli sendt tilbake i år. Flere forhandlere rapporterer om utvidede returvinduer og økt ferieansatte for å håndtere hastverket i år.
En viktig driver for avkastning er usikkerhet. Når vi kjøper til andre, er det litt av en gjettelek å finne det de vil ha.
Kjøp på nett har høyere avkastning fordi det er vanskelig å finne riktig størrelse og farge når du bare stirrer på bilder på skjermer.
«Klær og fottøy, som du kan forestille deg, fordi passform er et så viktig kriterium, de har høyere avkastning,» sa Saskia van Gendt, sjef for bærekraft i Blue Yonder, som selger programvare utviklet for å forbedre selskapenes forsyningskjedestyring.
Retur kommer med en miljøkostnad, men det er mye forbrukere og bedrifter gjør for å minimere det.
Effekten av avkastning
Hvis et selskap selger en ting, er det sannsynligvis pakket i plast. Plast er laget av olje, og oljeproduksjon frigjør utslipp som varmer opp planeten. Hvis den tingen er kjøpt på nettet, settes den på et fly eller et tog eller en lastebil som vanligvis bruker oljebasert drivstoff.
Hvis du kjøper en ting og returnerer den, går den gjennom det meste eller alt på nytt.
Og når disse produktene er tilbake hos forhandleren, kan de sendes med til en oppussingsmann, likvidator, gjenvinner eller søppelfylling.
Alle disse trinnene krever mer reiser, emballasje og energi, som til slutt fører til mer utslipp.
Joseph Sarkis, som underviser i supply chain management ved Worcester Polytechnic Institute, anslår at retur av en vare øker innvirkningen på planeten med 25 % til 30 %.
Omtrent en tredjedel av tiden kommer disse returene ikke til en annen forbruker. For ofte er det ikke verdt å selge det videre.
Hvis du for eksempel får en telefon, men du sender den tilbake fordi du ikke liker fargen, må selger betale for drivstoff og utstyr for å få tilbake telefonen, og må deretter betale for arbeidskraften for å vurdere om den har blitt skadet siden han forlot anlegget.
«Det kan være ganske dyrt,» sa Sarkis. «Og hvis du sender den ut til en ny kunde og telefonen er dårlig, forestill deg hvilket omdømmetreff du vil få. Du vil få en ny avkastning, og du vil miste en kunde som er misfornøyd med produktet eller materialet. Så selskapene er nølende med å ta den sjansen.»
Noe så dyrt som en telefon kan bli solgt til et sekundær- eller oppussingsmarked. Men den silikonspatelen på $6 du fikk fra Amazon? Sannsynligvis ikke verdt det. I tillegg er noen ting – tenk en badedrakt eller en bh – mindre attraktive for kunder hvis det er en sjanse for at det har blitt videresolgt. Det vet bedriftene.
Og det er her kostnadene ved retur er mer enn bare miljømessige – og forbrukerne ender opp med å betale. Selv gratis retur er egentlig ikke gratis.
«Rehabilitering, inspeksjon, ompakking, alle disse tingene blir tatt med i utsalgsprisen,» sa Christopher Faires, assisterende professor i logistikk og supply chain management ved Georgia Southern University.
Hva forbrukerne kan gjøre med det
Hvis du vil redusere effekten av avkastningen din, er det første grepet å øke sjansene for videresalg. Vær forsiktig så du ikke skader den, og bruk emballasjen på nytt for å sende den tilbake, sa Danni Zhang, foreleser for logistikk og driftsledelse ved Cardiff University.
Hvis du må returnere noe, gjør det raskt. Den stygge julegenseren du fikk på kontorfesten med hvite elefanter har mye større sjanse til å selge den 20. desember enn den gjør 5. januar. Zhang sa at det ikke er verdt kostnadene for selskapet å lagre den genseren når den har gått ut av sesongen.
Et annet tips: personlig shopping er bedre enn online fordi kjøp blir returnert sjeldnere, og personlig retur er også bedre – fordi disse varene selges videre oftere.
Zhang sa at det reduserer deponiavfallet. Sarkis sa at det reduserer utslippene fordi selskaper med murstein-og-mørtel-plasseringer spredt over hele landet og nærmere forbrukerne og dermed flytter påfyllede varer kortere avstander.
«Hvis jeg kan returnere i butikken, vil jeg definitivt gjøre det,» sa Zhang. «Lederne kan sette disse tingene tilbake til markedet så snart som mulig.»
Det beste forbrukerne kan gjøre er åpenbart å minimere avkastningen. Mange kjøpere engasjerer seg i «bracketing-atferd», eller kjøper flere størrelser av samme vare, beholder det som passer og returnerer resten.
«Denne oppførselen med å bringe omkledningsrommet til hjemmene våre er ikke bærekraftig,» sa Faires.
Hvis du kjøper til noen andre, kan du også vurdere å ta gjettingen ut av ligningen og gå for et gavekort.
«Jeg vet at vi virkelig ønsker å plukke opp noe veldig hyggelig for å uttrykke vår kjærlighet til vennene våre eller familien vår. Men hvis vi er mer bærekraftige, vil sannsynligvis gavekortet være mye bedre enn bare å kjøpe produktet,» sa Zhang.
Hva bedrifter kan gjøre med det
Sarkis ønsker å se at bedrifter gir mer informasjon i produktbeskrivelser om miljøbelastningen ved å returnere en vare, eller hvor mye av kjøpesummen som tar med returkostnader.
«Men jeg vet ikke om de ønsker å sende en negativ melding,» sa han. «Hvis du ber noen stoppe noe på grunn av negative resultater, kommer det ikke til å selge.»
Sarkis og Zhang sier begge å ta betalt for returer vil hjelpe. Allerede krever Amazon at kundene betaler i visse situasjoner.
På teknologisiden bruker Blue Yonders nylige oppkjøp av Optoro, et selskap som leverer et returstyringssystem for forhandlere og merkevarer, en programvare for raskt å vurdere tilstanden til returnerte produkter og rute dem til butikker som mest sannsynlig vil selge dem videre.
«Når den prosessen er mer digitalisert, kan du raskt vurdere tilstanden og sette den tilbake i inventar,» sa van Gendt. «Så det er en god måte å bare unngå deponi og også alle karbonutslippene som er forbundet med det.»
Klær returneres oftest. Mange størrelser gjenspeiler ikke spesifikke mål, som damekjoler, så de varierer mye mellom merkene.
Zhang sa at bedre størrelse kan bidra til å redusere behovet for returer. På toppen av det sa Sarkis at flere 3D-bilder og virtuelle virkelighetsprogrammer kan hjelpe kundene med å være mer nøyaktige med kjøpene sine, og spare noe retur.
