Fra og med torsdag vil amerikanere i fem stater som får statlig hjelp til å betale for dagligvarer se nye restriksjoner på brus, godteri og annen mat de kan kjøpe med disse fordelene.
Indiana, Iowa, Nebraska, Utah og West Virginia er de første av minst 18 stater som vedtar dispensasjoner som forbyr kjøp av visse matvarer gjennom Supplemental Nutrition Assistance Program, eller SNAP.
Det er en del av et press fra helseminister Robert F. Kennedy Jr. og landbruksminister Brooke Rollins for å oppfordre statene til å fjerne matvarer som anses som usunne fra det føderale programmet på 100 milliarder dollar – lenge kjent som matstempler – som serverer 42 millioner amerikanere.
«Vi kan ikke fortsette et system som tvinger skattebetalere til å finansiere programmer som gjør folk syke og deretter betale en gang til for å behandle sykdommene som disse programmene er med på å skape,» sa Kennedy i en uttalelse i desember.
Innsatsen er rettet mot å redusere kroniske sykdommer som fedme og diabetes assosiert med søte drikker og andre godbiter, et hovedmål for Kennedys innsats for å gjøre America Healthy Again.
Men detaljhandelsindustrien og helsepolitiske eksperter sa at statlige SNAP-programmer, som allerede er under press fra kraftige budsjettkutt, er uforberedt på de komplekse endringene, uten komplette lister over matvarene som er berørt og tekniske salgsutfordringer som varierer fra stat og butikk. Og forskningen er fortsatt blandet om hvorvidt begrensning av SNAP-kjøp forbedrer diettkvaliteten og helsen.
National Retail Federation, en bransjeforening, spådde lengre utsjekkingslinjer og flere kundeklager ettersom SNAP-mottakere får vite hvilke matvarer som er berørt av de nye fritakene.
«Det er en katastrofe som venter på å skje av folk som prøver å kjøpe mat og blir avvist,» sa Kate Bauer, en ernæringsvitenskapelig ekspert ved University of Michigan.
En rapport fra National Grocers Association og andre bransjegrupper anslo at implementering av SNAP-restriksjoner vil koste amerikanske forhandlere 1,6 milliarder dollar i utgangspunktet og 759 millioner dollar hvert år fremover.
«Å straffe SNAP-mottakere betyr at vi alle får betale mer i dagligvarebutikken,» sa Gina Plata-Nino, SNAP-direktør for anti-sult-advokatgruppen Food Research & Action Center.
Fritakene er et avvik fra flere tiår med føderal politikk som først ble vedtatt i 1964 og senere godkjent av Food and Nutrition Act av 2008, som sa at SNAP-fordeler kan brukes til «alle matvarer eller matprodukter beregnet på menneskelig konsum», bortsett fra alkohol og klar til å spise varm mat. Loven sier også at SNAP ikke kan betale for tobakk.
Tidligere har lovgivere foreslått å stoppe SNAP fra å betale for dyrt kjøtt som biff eller såkalt søppelmat, som chips og is.
Men tidligere frafallsforespørsler ble avslått basert på USDA-forskning som konkluderte med at restriksjoner ville være kostbare og kompliserte å implementere, og at de kanskje ikke endrer mottakernes kjøpsvaner eller reduserer helseproblemer som fedme.
Under den andre Trump-administrasjonen har imidlertid stater blitt oppmuntret og til og med oppmuntret til å søke fritak – og de svarte.
«Dette er ikke den vanlige top-down, one-size-fits-alle folkehelseagenda,» sa Indiana-guvernør Mike Braun da han kunngjorde statens forespørsel i fjor vår. «Vi er fokusert på underliggende årsaker, gjennomsiktig informasjon og reelle resultater.»
Fritakene fra fem stater som trer i kraft 1. januar påvirker rundt 1,4 millioner mennesker. Utah og West Virginia vil forby bruken av SNAP for å kjøpe brus og brus, mens Nebraska vil forby brus og energidrikker. Indiana vil satse på brus og godteri. I Iowa, som har de mest restriktive reglene til dags dato, påvirker SNAP-grensene avgiftspliktige matvarer, inkludert brus og godteri, men også visse tilberedte matvarer.
«Varelisten gir ikke nok spesifikk informasjon til å forberede en SNAP-deltaker til å gå til matbutikken,» skrev Plata-Nino i et blogginnlegg. «Mange tilleggsvarer – inkludert visse tilberedte matvarer – vil også bli forbudt, selv om de ikke er tydelig identifisert i varselet til husholdningene.»
Marc Craig, 47, fra Des Moines, sa at han har bodd i bilen sin siden oktober. Han sa at de nye fritakene vil gjøre det vanskeligere å finne ut hvordan han skal bruke $298 i SNAP-fordeler han mottar hver måned, samtidig som stigmaet han føler ved kassaapparatet øker.
«De behandler folk som får matkuponger som om vi ikke er mennesker,» sa Craig.
SNAP-fritak vedtatt nå og i de kommende månedene vil løpe i to år, med mulighet for å forlenge dem med ytterligere tre, ifølge landbruksavdelingen. Hver stat er pålagt å vurdere virkningen av endringene.
Helseeksperter bekymrer seg for at fritakene ignorerer større faktorer som påvirker helsen til SNAP-mottakere, sa Anand Parekh, sjef for politikk ved University of Michigan School of Public Health.
«Dette løser ikke de to grunnleggende problemene, som er at sunn mat i dette landet ikke er rimelig og usunn mat er billig og allestedsnærværende,» sa han.
