Før 2021-sesongen var Solomon Thomas i Javon Kinlaws situasjon.
Han var et tidligere valg i første runde – også en høy – hvis karriere hadde stoppet opp med 49ers.
Produksjonen hans vaklet på randen av skuffende. Det var på tide med en tilbakestilling.
Thomas tilbrakte det året med Raiders før han inngikk en Jets-avtale i 2022 for å gjenforenes med trener Robert Saleh.
Så, i fjor, slo han seg inn i en rytme som en roterende brikke på forsvarslinjen og avsluttet med en karriere-high five sekker, et gjennombrudd for en som hadde sluttet å bekymre seg for å møte forventningene.
Og gjennom Jets’ siste treningsleir, som ble avsluttet torsdag, har Kinlaw dukket opp som den neste eks-49ers linjemannen som kan gjenopplive karrieren med Gang Green.
Han ble oppført som starter på lagets uoffisielle dybdekart og vil ha en sjanse til å bidra ved siden av Quinnen Williams på det indre av linjen.
Thomas’ 2023-sesong – sekkene, de fleste taklingene for tap (syv) siden hans rookie-år, jakten på et rykk som tok slutt da han ble hos Jets, alt sammen – kan nå bli planen for Kinlaws gjenoppliving.
«Vi har en lignende karrierevei,» sa Thomas om Kinlaw, hvis femteårsalternativ ble avslått av 49ers foran 2023-sesongen. «Høye draftvalg, ting går ikke vår vei, enten det er skader, om det er tvil, om det spiller i visse posisjoner, uansett hva det er. Og … bare fokuset hans på seg selv og kjøpt inn og vokst har vært veldig kult.»
Paret overlappet hverandre i en sesong i San Francisco i 2020 – Salehs siste år som defensiv koordinator, Thomas’ siste sesong før free agency etter at 49ers avslo hans femteårsalternativ.
Kinlaw, den gang en rookie som nr. 14 sammenlagt, var en 12-kamps starter med bare 1,5 sekk.
Thomas ‘sesong ble avsluttet i uke 2 da han rev sin ACL.
Hans opphold i Las Vegas utgjorde heller ikke langsiktig stabilitet.
Men Thomas begynte å finne en rolle med Jets i 2022.
Det ble grunnlaget for hans karrierebeste-kampanje da Thomas – med hjelp av sin terapeut, idrettspsykolog og familie – «slapp forventningene og gi slipp på resultater», noe han sa endret karrieren hans.
Kinlaws tillegg, en avtale på $7,25 millioner etter de tre oppsigelsene i et kontraktsår hvor han endelig var frisk etter ACL-riven, vil igjen komplisere Thomas’ vei til betydelige og startende snapper i 2024. Men den rollen kan også føre til en ny vekkelse .
Det har allerede skjedd en gang med Thomas. Kinlaws opptreden i leiren antyder at det kan skje igjen.
«Vi ser bare en ny side av [Kinlaw]», sa Thomas.
