Sør-Koreas president Lee Jae Myung sa onsdag at han ba Kinas president Xi Jinping om å tjene som mekler for å hjelpe til med å løse den nordkoreanske atomkrisen og lette fiendskapen mellom de to Koreaene.
Han sa at han kom med forespørselen da de to lederne møttes til et toppmøte tidligere denne uken.
Lee snakket med journalister som reiste med ham på Shanghai-etappen av hans Kina-reise, og siterte Xi som svarte at det var behov for tålmodighet i nordkoreanske spørsmål under deres mandagstoppmøte i Beijing.
«Vi gjør en innsats, men alle våre kanaler (med Nord-Korea) er fullstendig blokkert, så vi kan ikke kommunisere i det hele tatt. Jeg sa til ham at det ville være bra for Kina å spille rollen som en mekler for fred,» sa Lee i TV-kommentarer.
«President Xi vurderte innsatsen vår og sa at vi må være tålmodige.»
Kina er Nord-Koreas største handelspartner og store diplomatiske støttespiller. Sør-Korea og USA har gjentatte ganger bedt Kina om å bruke sin unike innflytelse til å overtale Nord-Korea til å gjenoppta lenge sovende diplomati eller avskaffe atomkraft.
Kina har oppfordret alle parter som er involvert i nordkoreanske spørsmål til å vise tilbakeholdenhet, og har de siste årene gjentatte ganger blokkert USAs og andres forsøk på å skjerpe sanksjonene mot Nord-Korea til tross for deres våpenprøver som er forbudt i henhold til FN-resolusjoner.
Nord-Korea har nektet å gå i dialog med Sør-Korea og USA og har tatt skritt for å utvide sitt atomarsenal siden dets leder Kim Jong Uns atomdiplomati med høy innsats med president Donald Trump kollapset i 2019.
Siden tiltredelsen i juni i fjor, har Lees liberale regjering presset hardt på for å gjenåpne samtaler med Nord-Korea, men Pyongyang har stort sett ignorert Lees overtur.
I juli sa Kims søster og høytstående tjenestemann, Kim Yo Jong, at Lee-regjeringens «blinde tillit» til Sør-Koreas allianse med USA og fiendtlighet mot Nord-Korea ikke gjorde det annerledes enn dens konservative forgjenger.
Lee sa at Kinas premier Li Qiang fortalte ham om behovet for å ha tålmodighet også under deres separate møte tirsdag.
«Roller som naboer er nødvendige. Vi ba Kina om å spille en slik rolle, og Kina sa at det uansett vil gjøre en slik innsats,» sa Lee.
Lee sa at han fortalte kinesiske tjenestemenn om hans uttalte fremstøt for å søke gradvise, gradvise atomnedrustningstrinn fra Nord-Korea til gjengjeld for å gi det tilsvarende fordeler.
Han sa at det er viktig å fryse Nord-Koreas atom- og missilprogrammer først for å forhindre en ytterligere utvidelse av dets atomarsenal og en potensiell spredning av atomvåpen.
Han sa at Kina delte hans syn.
«Å forlate den nåværende statusen vil være et tap for Nordøst-Asia og hele verden, fordi (Nord-Koreas) atomvåpen produseres kontinuerlig,» sa Lee.
Nord-Korea har sagt at de ikke vil legge atomnedrustning på forhandlingsbordet igjen.
Mange eksperter er også bekymret for at belønning av Nord-Korea for begrensede atomnedrustningstrinn kan gjøre det mulig for landet å trekke seg ut av diplomatiet mens de beholder mye av sitt atomprogram etter at det har vunnet et visst nivå av sårt tiltrengte sanksjoner.
