Medlemmer av Michael Jacksons såkalte «andre familie» – som angivelig har truet med å offentliggjøre påstander om overgrep fra ham – hevder i nye dokumenter at da de var barn, tvang sangeren dem til å «gjemme seg» slik at advokaten hans ikke skulle vite at de bodde hos ham.
I rettserklæringer sett av The Post anklager Frank Cascio, 44, og søsknene hans Marie-Nicole Porte, 37, og Aldo Cascio, 34, også den avdøde superstjernens eiendom for tvang, bedrag og svik i forsøket på å stille sine krav. Aldo og Porte omtaler søsknene deres og seg selv som å ha opplevd lignende «overgrep» uten å beskrive hva dette overgrepet var.
Porte hevder at hun og Aldo i 2003 og 2004 – perioden da Jackson ble arrestert og tiltalt for overgrep mot barn som ikke involverte familien – var ofte til stede i sangerens boliger og hotellsuiter da advokat Mark Geragos besøkte for å diskutere saken. De ville ha vært henholdsvis 15 og 12 på det tidspunktet.
«Vi ble fortalt av Michael å gjemme oss … Michael virket nervøs og veldig paranoid over muligheten for at Mr. Geragos skulle oppdage at vi var der,» sier Porte i rettsdokumentene. «Han fortalte oss ting som «advokaten kan ikke vite at du er her» og «bli her inne og ikke kom ut før jeg sier at det er greit». Han ba oss også ikke lage noe støy.»
År senere, da de fortalte Geragos – som nå representerer dem – virket han oppriktig sjokkert over å høre at Michael hadde holdt oss skjult for ham under hans representasjon.
Erklæringene er et svar på en begjæring fra høyesterett i Los Angeles, inngitt i juli av Michael Jackson Company og eiendoms-eksekutorer John Branca og John McClain, og hevder at Frank Cascio og uidentifiserte medarbeidere forsøker det de beskriver som en «sivil utpressingsplan».
Cascios’ far, Dominic, møtte Jackson på 1980-tallet mens han jobbet på Helmsley Palace Hotel i New York City og ble en del av sangerens indre krets – mens Cascio-familien tilbrakte ferier på Neverland Ranch og reiste verden rundt med Jackson.
Sønnen Frank vokste opp med å idolisere stjernen og jobbet etter hvert for ham som assistent og manager.
Men i 2019, 10 år etter Jacksons død – og umiddelbart etter sendingen av HBOs kontroversielle dokumentar «Leaving Neverland» – fortalte Frank Jacksons bobestyrere at han ble misbrukt av den avdøde sangeren.
Den avdøde sangerens eiendom blomstret takket være prosjekter inkludert Cirque du Soleils «Michael Jackson: One»-show i Las Vegas og løftet om Broadways «MJ: The Musical», som fortsatt var under utvikling.
Aldo og Porte hevder i sine erklæringer at en eiendomsrepresentant besøkte farens restaurant i New Jersey den desember for å møte ni familiemedlemmer – inkludert tre av deres søsken, deres foreldre og noen svigerforeldre – for å diskutere det Porte kaller en «påstått ‘forliksavtale’.»
Ifølge rettsdokumenter var det bare én kopi av avtalen som alle kunne dele, og den ble lest opp for dem. «Hele situasjonen var forhastet, presset og overveldende,» sier Porte.
Ingen advokater var til stede, og ingen av Cascios mottok en kopi etterpå, hevder de.
Porte hevder at «vi ble fortalt av Estates representanter at hvis vi involverte advokater, ville avtalen ikke bli gjennomført eller det ville ta år å fullføre. Vi var forvirret, redde og
desperat etter å beskytte familiens privatliv.»
The Estate, hevder Cascios, kalte det en «livsrettighetsavtale.» Aldo og Porte karakteriserer det i rettspapirer som et tvangsoppgjør ment å dempe dem.
«Presset ble forsterket av Estates utnyttelse av familiens forhold til Michaels barn,» hevder Aldo i sin erklæring. «Vi ble bedt om ikke å informere dem om avtalen eller det underliggende misbruket, selv om det var dypt urovekkende å holde på den hemmeligheten.»
Aldo sa at eiendommen visste at han var i terapi og til og med hadde betalt deler av kostnadene. «På den tiden ble jeg overveldet av traumer, og følte at både jeg og familien min falt fra hverandre, og at det ikke var noen vei ut av helvete vi levde,» sier han i rettspapirene.
Det offentlige nedfallet, legger Aldo til, har vært uutholdelig.
«Å bli stemplet som en løgner eller utpresser om overgrepene mine i barndommen har vært ydmykende, nedverdigende og dypt sårende,» beklager han. «Jeg sliter fortsatt med å vikle hodet rundt hele omfanget av det Michael har gjort og smerten som fortsetter å kruse gjennom alt.»
I sin bok fra 2011, «My Friend Michael», kalte Frank Cascio Jackson den snilleste personen han noen gang hadde kjent – og sa i intervjuer med Oprah Winfrey og Wendy Williams at Jackson var uskyldig i anklager om overgrep mot barn. «Michael hadde aldri opptrådt på noen måte, selv tilnærmet upassende mot oss,» sa han da. «Han ble angrepet av løgnere som var ute etter pengene hans.»
Frank, som sier i erklæringen at han er dyslektisk og slet med å forstå 2019-avtalen, signerte den i Los Angeles på advokat Howard Weitzmans kontor. Weitzman, som lenge representerte Jackson og eiendommen, skal ha pekt på signaturlinjen, ga ham en klem og fortalte ham at han var lei seg for det familien hadde gått gjennom.
Michael Jackson Estate har avvist Cascio-familiens påstander som falske og drevet av penger. Medeksekutor John Branca har kalt søsknenes nye krav en del av en shakedown på 213 millioner dollar. Boet anla en voldgiftssak og kontaktet rettshåndhevelse, og kalte påstandene et «kalkulert utpressingsforsøk.»
Branca fortalte tidligere til The Post at 2019-avtalen var gjensidig og nødvendig for å beskytte Jacksons barn og eiendommens fremtid i en turbulent tid – ettersom den kom måneder etter at HBO sendte «Leaving Neverland», en dokumentar som gjenopplivet gamle anklager mot popstjernen. Branca sa at boet gikk med på å betale flere mangeårige medarbeidere 3 millioner dollar hver, og at begge sider signerte en streng taushetserklæring.
«Den sa at du ikke en gang kan fortelle folk at det er en avtale,» sa Branca. «Det tillot oss å gå videre med prosjekter som ville bevare Michaels arv.»
En dommer vil deretter avgjøre om saken forblir i privat voldgift eller går til åpen domstol.
