Biden-administrasjonen saksøkte onsdag Southwest Airlines, og anklaget flyselskapet for ulovlig å operere flere kronisk forsinkede flyvninger og forstyrre passasjerenes reise.
Transportdepartementet sa i sin sivile sak i US District Court i Nord-California at transportøren hadde operert urealistiske tidsplaner, og sa at det søker maksimale sivile straffer. Justisdepartementet sluttet seg til saken.
USDOT sa at i fem måneder i 2022 opererte Southwest to kronisk forsinkede flyvninger: en mellom Chicago Midway og Oakland, California, og en annen mellom Baltimore og Cleveland.
«Dagens handling sender en melding til alle flyselskaper om at avdelingen er forberedt på å gå til retten for å håndheve passasjerbeskyttelse,» sa transportsekretær Pete Buttigieg.
Avdelingen sa også onsdag at den bøter Frontier Airlines på 650 000 dollar for å operere flere kronisk forsinkede flyvninger. Frontier, som nektet å kommentere, vil betale 325 000 dollar og må betale resten hvis de opererer kronisk forsinkede flyvninger i løpet av de neste tre årene.
Southwest sa at det var skuffet over at USDOT valgte å saksøke «over to flyvninger som skjedde for mer enn to år siden.» Southwest sa at siden 2009 har flyselskapet operert mer enn 20 millioner flyvninger uten andre brudd.
«Enhver påstand om at disse to flyvningene representerer en urealistisk tidsplan er rett og slett ikke troverdig sammenlignet med våre prestasjoner de siste 15 årene,» sa Southwest. «I 2024 ledet Southwest bransjen ved å fullføre mer enn 99% av sine flyvninger uten kansellering.»
I henhold til USDOT-reglene er et fly kronisk forsinket hvis det flys minst 10 ganger i måneden og ankommer mer enn 30 minutter for sent minst 50 % av tiden.
Det var uklart om den påtroppende presidenten Donald Trumps administrasjon ville forfølge søksmålet.
Southwest i desember 2023 gikk med på å gi 90 millioner dollar i reisekuponger på 75 dollar eller mer til passasjerer som var forsinket i minst tre timer til endelige destinasjoner på grunn av et flyselskap-forårsaket problem eller kansellering, en del av et USDOT-oppgjør over flyselskapets ferienedsmeltning i desember 2022.
Denne måneden påla USDOT JetBlue Airways en straff på 2 millioner dollar for å ha utført fire kronisk forsinkede flyvninger på innenlandsruter. Det var først en slik bot på et flyselskap for den forbudte planleggingspraksisen.
JetBlue gikk med på å betale en bot på 1 million dollar, og resten vil gå til å kompensere kunder. JetBlue gikk med på å gi kuponger verdt minimum $75 for passasjerer for fremtidige flykanselleringer eller forsinkelser på tre timer eller mer forårsaket av flyselskapet i løpet av det neste året.
USDOT sa på forskjellige punkter i 2022 og 2023 at JetBlue opererte kronisk forsinkede flyvninger mellom New York og Raleigh-Durham, Fort Lauderdale og Orlando sammen med en flyvning mellom Fort Lauderdale og Windsor Locks, Conn.
USDOT søkte i forrige måned kommentar om hvorvidt det skulle kreve kontant kompensasjon for lange forsinkelser eller kanselleringer forårsaket av flyselskaper.
