Søvn har vist seg å ha en lang liste over fysiske og mentale helsefordeler, og nå antyder en ny studie at det også kan bidra til å «slette» dårlige minner.
Det er ifølge forskere fra University of Hong Kong, som implementerte en prosedyre kalt «targeted memory reactivation» (TMR) for å reaktivere positive minner og svekke smertefulle under søvn.
«Å huske smertefulle eller traumatiske opplevelser kan være dypt urovekkende,» skrev forskerne i funnene, som ble publisert i tidsskriftet PNAS. «Søvn kan tilby en mulighet til å redusere slike lidelser.»
«Vi utviklet en prosedyre for å svekke eldre aversive minner ved å reaktivere nyere positive minner under søvn.»
I studien ble totalt 37 deltakere vist 48 «tull-ord», hver paret med et annet ubehagelig bilde, før de la seg til å sove for natten.
Neste kveld ble de vist halvparten av ordene sammen med positive bilder fra fire kategorier: dyr, babyer, mennesker og scener.
Under den følgende «ikke-raske øyebevegelse»-søvnen introduserte forskerne «auditive minnesignaler.»
Da deltakerne våknet, hadde de mindre minne om de negative bildene og sterkere minne om de positive.
«Våre resultater var på linje med nyere TMR-forskning som viser at episodisk glemsel kan induseres via reaktivering av forstyrrende minner under søvn,» skrev forskerne i studien.
«Når vi går utover tidligere forskning på nøytrale minner, tyder resultatene våre på at TMR fortrinnsvis reaktiverte nylig ervervede positive minner og svekket eldre aversive minner, og dermed endret skjebnen til emosjonelle opplevelser.»
Dr. Earnest Lee Murray, en styresertifisert nevrolog ved Jackson-Madison County General Hospital i Jackson, Tennessee, bemerket at TMR har vært en metode for å behandle PTSD og andre aversive (dårlige) minner.
«Dette gjøres ved å kombinere sensoriske signaler med terapeutiske intervensjoner og deretter representere disse signalene under spesifikke søvnfaser,» sa Murray, som ikke var involvert i studien, til Fox News Digital.
Denne behandlingen har vist seg å redusere den emosjonelle effekten av aversive minner, la nevrologen til.
«Denne studien viser ikke bare en undertrykkelse eller en svekkelse av aversiv hukommelse, men gjør det ved å reaktivere nyere positive minner mens pasienten sover,» sa Murray. «Dette vil åpne døren for ytterligere forskning på måter å svekke traumatiske eller andre dårlige minner.»
I tillegg til psykoterapi, brukes medisiner noen ganger for å undertrykke mareritt eller andre aversive minner, bemerket han.
«Denne studien fortsetter å vise måter å behandle disse tilstandene uten bruk av medisiner, som ofte er fulle av uønskede bivirkninger.»
Alex Dimitriu, MD, en styresertifisert psykiater søvnmedisinlege, og grunnlegger av Menlo Park Psychiatry & Sleep Medicine i California, var heller ikke involvert i studien, men sa at den er «fascinerende» i det den avslører om hvordan hjernen behandler minner under søvn.
«Hjernene våre pakker ut, behandler og pakker om følelser i søvne,» sa han til Fox News Digital. «Jeg hadde mistenkt dette før, og har ofte fortalt pasientene mine at søvn er som terapi for følelsene våre.»
Mange av legens pasienter har rapportert forbedringer i humør og angst når søvnen ble bedre.
«Det har vært bevis på at spesielt i REM (drømmesøvn), mye emosjonell prosessering og øving skjer,» sa Dimitriu. «I denne studien var intervensjonen imidlertid i ikke-REM-søvn, som viser at følelser også behandles i andre søvnfaser.»
Prosessen med å bruke TMR for å undertrykke negative følelser og styrke positive minner kan ha en «enorm innvirkning» på mennesker med depresjon eller traumer, sa eksperten.
«Jeg er spent på å se videre forskning på dette området, som i hovedsak betyr at vi kan lære og forandre oss mens vi sover.»
Potensielle begrensninger
Studien hadde noen begrensninger, bemerket forskerne.
«For det første, selv om eksperimentet vårt tar sikte på å svekke aversive minner, kan det hende at de laboratorie-induserte emosjonelle opplevelsene av å se aversive/positive bilder ikke etterligner typiske traumatiske opplevelser,» skrev de.
Det kan også være vanskelig å finne positive komponenter innenfor noen svært traumatiske opplevelser, bemerket de.
«Fremtidig forskning bør utforske måter å introdusere positive forstyrrende minner, for eksempel positive selvbiografiske minner eller terapirelaterte minner, for å effektivt svekke traumeminner fra det virkelige liv,» sa forskerne.
«For det andre skal rollen til REM-søvn i modulering av emosjonelle minner undersøkes videre.»
Studien fikk etisk godkjenning fra Human Research Ethics Committee ved University of Hong Kong.
Finansiører inkluderte departementet for vitenskap og teknologi i Kina og National Natural Science Foundation of China, sammen med andre tilskudd.
