En spansk prest som sto overfor tre års fengsel for ytringer han kom med i 2016 som var kritiske til radikal islam, ble frikjent.
«Jeg takker Gud og det kristne folket som støttet meg med sine bønner og deres tilstedeværelse i retten,» sa far Custodio Ballester til Fox News Digital i en uttalelse mandag om frifinnelsen hans, som ble publisert fredag.
Ballester, sammen med en annen prest, Fr. Jesús Calvo, og journalisten Armando Robles, møtte flere år bak murene for påståtte brudd på hatefulle ytringer.
I følge Europa Press, avgjorde «domstolen i Málaga at de objektive og/eller subjektive elementene som kreves for hatefulle ytringer mangler. Med domstolens ord: «Uansett hvor foraktelig eller pervers budskapet kan være, eller selv om uttalelsene kan være klart støtende eller uheldige,» gjør de det. ikke i seg selv utgjør en straffbar handling.»
Ballester sa at påtalemyndigheten var rasende over kjennelsen og sannsynligvis vil anke.
– Dommen min har gjort påtalemyndigheten veldig sint fordi den stanser alle rettssaker mot ytringsfriheten, sa Ballester. «De kommer til å anke til de høyere domstolene. Lederne for hatadvokatens kontor: Miguel Ángel Aguilar og hans stedfortreder, Jesús Raimundo og Elena Pertusa, liker ikke nederlag. Vi vil fortsette å kjempe for frihet.»
I 2016 skrev Ballester en artikkel med tittelen «Den umulige dialogen med islam», som han sa var som svar på et pastoralt brev fra kardinal Juan José Omella, erkebiskop av Barcelona, med tittelen «Den nødvendige dialogen med islam.»
I artikkelen skrev Ballester: «Dette fornyede fremstøt for kristen-muslimsk dialog – lammet av de antatte «udiskresjonene» til den mye savnede Benedikt XVI – er langt fra virkeligheten. Sannheten er at islam ikke tillater dialog. Enten tror du, eller så er du en vantro som må undertrykkes, på en eller annen måte.
«Jeg følte en moralsk forpliktelse til å snakke sannheten,» sa Ballester til Fox News Digital. «Man kan ikke snakke om dialog når kristne i islamske land blir forfulgt, myrdet eller tvunget til å betale jizya for å overleve. Kardinal Omella snakket om dialogen, men jeg reagerte fra virkeligheten våre forfulgte brødre lever.»
Jizya er en skatt som ikke-muslimer betaler til muslimske herskere i områder som Egypt.
Ballester sa at en pro-muslimsk organisasjon sendte inn klager mot ham, noe som førte til en årelang etterforskning som han sa han fikk vite om i 2018.
«Min reaksjon var en av ro og fasthet,» sa Ballester. «Jeg ble ikke overrasket. I dette Spania, korrumpert av våken kultur, blir det å fortelle sannheten om radikal islam betraktet som en forbrytelse. Men som prest er min plikt overfor Kristus og sannheten, ikke til den ideologiske konsensus som er pålagt av regjeringen.»
Hadde han blitt dømt, sa Ballester at hans «eneste ønske» ville vært å «feire messe i fengselet med de innsatte.»
Ballester sa at han er bekymret for at den spanske regjeringen prøver å få prester og troende som uttaler seg om kontroversielle spørsmål til taushet.
«Den spanske staten har gjort loven om hatkriminalitet til et verktøy for sensur og sosial kontroll,» sa Ballester. «Straffene er sammenlignbare med de for voldtekt eller en slåsskamp som gjorde noen kvadriplegisk.»
«Kriminalitet er ikke lenger tiltalt – tanken er,» la han til. «Dine egne ord er kriminalisert, og du blir holdt ansvarlig for hva noen andre kan gjøre etter å ha hørt deg. Og hvis den tanken, det ordet, er kristen, tradisjonell eller islamkritisk, blir det en hatkriminalitet. Det er ideologisk forfølgelse forkledd som rettferdighet. Hatkriminalitetsloven er enveisrettet. Lov mot kristne følelser kalles islam som hatetisk kriminalitet.»
Ballester sa at saken hans representerer en dypere kulturell tilbakegang i Europa og at kristendommen blir presset ut. Han kontrasterte dagens situasjon i Europa med USA, som han sa fortsatt forstår kostnadene ved frihet.
«I USA har frihet en mening vi har mistet i Europa,» sa Ballester. «Da jeg besøkte Washington for å delta i March for Life, så jeg Koreakrigsminnesmerket. Det er en inskripsjon som lyder: ‘Frihet er ikke gratis.’ Så du vet at det må kjempes for hver dag.»
Ballester mener at presset for å stille religiøse og konservative stemmer er en del av en bredere global bevegelse og advarte at USA ikke er immun mot denne bevegelsen.
Fox News Digital tok kontakt med Miguel Ángel Aguilar García, aktor og koordinator for riksadvokatens kontor mot hatkriminalitet og diskriminering i Spania, for kommentar.
