En ekkel rift mellom den mest alvorlig sårede overlevende fra Parkland skolemassakren i 2018 og noen familier av de 17 drepte brøt ut i retten torsdag i en kamp om duellerende rettsoppgjør hver side nylig oppnådde med skytteren da motstridende advokater anklaget hverandre for å lyve.
Den umiddelbare kampen er om en avtale som overlevende Anthony Borges og foreldrene hans i juni har inngått med Marjory Stoneman Douglas High School-skytteren Nikolas Cruz som vil gi Borges rettigheter til Cruzs navn og image, godkjenning av eventuelle intervjuer han måtte gjøre og en livrente på $400 000 etterlatt Cruz av hans avdøde mor.
Advokater for familiene til de drepte studentene Meadow Pollack, Luke Hoyer og Alaina Petty, og overlevende Maddy Wilford, motarbeidet raskt med sitt eget oppgjør på 190 millioner dollar med Cruz.
Men som kretsdommer Carol-Lisa Phillips fikk vite onsdag, startet den gjensidige fiendskapen under forhandlinger om et forlik på 25 millioner dollar som ble oppnådd i 2021 med skoler i Broward County da familiene til de drepte insisterte på at Borges fikk 1 dollar mindre enn de ville som en erkjennelse av at de led større tap.
Borges’ advokat, Alex Arreaza, mente at klienten hans fortjente 5 millioner dollar fra den potten, siden Borges vil ha en levetid med medisinske utgifter.
Det resulterte i at klienten hans ble kastet ut av gruppen når han ikke ga seg.
Kampen fortsatte under forhandlinger om et forlik på 127 millioner dollar som familiene og de overlevende ofrene nådde med FBI.
Borgeserne nådde til slutt sine egne oppgjør.
Borges (21) ble skutt fem ganger i overkroppen og bena. Den en gang så lovende fotballstjernen blødde nesten i hjel.
«Borgeserne er lei av å bli behandlet som annenrangs borgere,» sa Arreaza etter høringen. «Vi har aldri ønsket å lufte det før, men realiteten er at de kastet oss ut av gruppen fordi de ønsket å diktere hva vi skal få, og Borgesene har all rett til å be om det de ba om.»
Men David Brill, hovedadvokaten for familiene Pollack, Hoyer og Petty og Wilford, sa at Arreaza har fornærmet familiene ved å fortelle dem at han var lei av å høre om deres døde kjære og at han overdrev hvor mye Borges fremtidige medisinske kostnader vil bli. .
«Dette onde blodet, på vår side, har vi gjentatte ganger gjort det som er rett for Borgesene, til tross for den historien, ved hver sving, selv på denne. Og dette er takken vi får, sa Brill etter høringen.
Phillips måtte gå inn flere ganger i løpet av torsdagens 90-minutters økt da sidene ropte over hverandre og anklaget hverandre for uærlighet.
I forverring kom dommeren på et tidspunkt med en semi-vits om at fiendskapsnivået var så høyt at hun følte at hun ledet en omstridt skilsmisse – og at hun innvilget det.
Den umiddelbare kampen om duelloppgjørene kommer i to deler.
For det første hevdet Brill at statens lov utelukker Borges fra å skaffe seg rettigheter til Cruzs navn og likhet og eventuelle penger han kan tjene på historien sin, da Cruz ble fratatt dem da han ble dømt.
I alle fall, sa Brill, skal én person ikke ha rett til å bestemme om Cruz skal få lov til å gi intervjuer.
Det burde tilhøre alle familiene og de overlevende, hevdet han, noe som ville sikre at Cruz aldri ville bli hørt fra igjen. Cruz, 25, soner en livstidsdom i et ikke avslørt fengsel.
For det andre, sa han, brøt Arreaza en muntlig kontrakt om å samarbeide i søksmålene deres mot Cruz, dele opp annuitetspengene og donere dem til veldedige formål, hvis de noen gang skulle bli realisert.
I stedet, sa Brill, fikk Arreaza i det skjulte drapsmannen til å ta et oppgjør uten å fortelle det til noen før det var gjort.
Arreaza insisterer på at Brill lyver om en muntlig kontrakt og at Borges trenger de mulige annuitetspengene for å hjelpe med hans fremtidige medisinske behandling.
Han insisterer på at delstatslovgivningen ikke hindrer Cruz i å signere navnet hans og eventuelle fremtidige inntekter, men sa også at Borges aldri ville gå med på å la Cruz gi et intervju, så de andre familiene burde ikke bekymre seg for det.
Phillips sa at hun senere ville ta stilling til hvorvidt Borges, familiene eller noen eier Cruz sine publisitetsrettigheter, men oppfordret sidene til å forhandle frem et oppgjør over livrenten.
Ellers vil hun planlegge en høring som hun sa vil være smertefull for både familiene og Borges og igjen gi Cruz oppmerksomheten han ønsker seg.
Hun sa at hun var spesielt trist at torsdagens høring kom dagen etter at fire mennesker ble drept i en skoleskyting i Georgia, og at hun tror partene lar fiendskapen mot hverandre skyve den enorme tragedien de alle har opplevd.
«Alle bør se dypt inn i tankene sine,» sa hun til advokatene. «Er det dette alle ønsker å fokusere på?»
