En uhyggelig ny oppdagelse har blitt gjort under gulvplankene i en av Nazi-Tysklands mest beryktede konsentrasjonsleirer.
Mer enn 30 håndlagde sjakkbrikker ble avdekket i Auschwitz konsentrasjonsleir i Polen inne i en tidligere fangeblokk under nylig oppussingsarbeid.
De 35 brikkene hadde blitt gjemt under gulvplanker i første etasje i blokk 8 ved Auschwitz I-leiren, antagelig slik at de kunne skjules for nazistiske vakter.
Den sjokkerende oppdagelsen gir et trist innblikk i hverdagen til fangene i Auschwitz, som er kjent for å være Europas mest dødelige konsentrasjonsleir under Holocaust.
Over 1,1 millioner mennesker – inkludert jøder, romani, Jehovas vitner, homoseksuelle og mennesker med funksjonshemninger – ble myrdet i leiren under andre verdenskrig som en del av Hitlers skremmende ‘endelige løsning’.
Elżbieta Cajzer, leder av Auschwitz-museets samlinger, sa at det håndtegnede sjakksettet var bemerkelsesverdig i «god bevaringstilstand» til tross for at det var rundt 80 år gammelt.
«Flere tegninger kan være litt uklare, men bildene av tårn, bønder, biskoper og riddere er fortsatt lett å skille,» sa Cajzer.
«Likevel er settet ufullstendig, og noen bokser har ikke lenger spor etter tegningen.
«Vår vurdering viser at gjenstandene er i god bevaringstilstand. De vil nå bli gjenstand for bevaringsbehandling.»
Cajzer kom også inn på viktigheten av at fanger raskt kan skjule spillet.
«De oppdagede sjakkbrikkene er unike ved at de ble laget av prefabrikkert papp på en relativt primitiv måte,» la hun til.
«Vi antar at fokuset ikke var på de estetiske kvalitetene, men på funksjonalitet, enkel portabilitet og rask tilsløring.»
Auschwitz ble først etablert i april 1940 som et sted å holde polske fanger under Nazi-Tysklands invasjon av landet.
Da leiren ble frigjort i 1945, hadde den utviklet seg til en av historiens største drapsmaskiner.
Fanger ble slått, torturert og henrettet av de mest trivielle grunner.
Hvis sjakkbrikkene ble oppdaget, er det ikke urimelig å anta at de aller verste straffer kunne ha skjedd.
De første gassingene fant sted i blokk 11 i Auschwitz I rundt august 1941 med sovjetiske og polske fanger.
Byggingen av Auschwitz II begynte måneden etter, og fra 1942 til slutten av 1944 ankom folk fra hele det tyskokkuperte Europa i skrekktog.
Mange dro rett til gasskamrene.
Av de 1,3 millioner menneskene som ble sendt til Auschwitz, ble 1,1 millioner myrdet.
Ofrene som ikke ble gasset ble drept gjennom leirens grusomheter: sult, utmattelse, sykdom, individuelle henrettelser eller juling.
Mange andre døde under grusomme medisinske eksperimenter.
Auschwitz-museets Magdalena Urbaniak sa at fanger hadde en tendens til å bruke fritiden sin på å spille spill i et forsøk på å unnslippe de harde realitetene i leiren.
«Sjakk og kort var populære spill folk kunne lage seg selv ved å bruke ulovlig anskaffede stykker papp eller tre,» forklarte hun.
«Leirfanger behandlet mentale aktiviteter som et pusterom fra den brutale leirvirkeligheten. De nødvendige gjenstandene til spillet ble oftest produsert ulovlig av fanger.»
«Tre, papir og sjeldnere andre tilgjengelige materialer, for eksempel brødsmuler, fungerte som materiale.»
«Noen av spillutstyret kom ulovlig til leirens fanger fra bagasje konfiskert fra jødiske ofre.»
En overlevende, Jan Dziopek, jobbet som lagermann ved Auschwitzs snekkerverksted, og han laget ofte sjakkbrikker.
«Jeg hadde mange ordrer, selv fra SS-menn. Jeg var imidlertid motvillig til å oppfylle dem,» sa han.
«Ikke desto mindre måtte jeg oppfylle ordrene deres fordi, under dekke av å jobbe for dem, kunne jeg oppfylle forespørslene fra kollegene mine, som betalte meg med rasjoner med brød eller leirsuppe.»
«Mine kolleger fra kjøkken og forskjellige varehus kjøpte disse varene fra meg, siden de ikke hadde noen problemer med å skaffe mat.»
«Jeg vil ikke gå i detalj om antall ganger og hvor mange vipper jeg fikk for dette.»
«Siden jeg ikke kunne tulle på lageret av frykt for å bli tatt, opprettet jeg et hemmelig gjemmested på loftet og overførte alt nødvendig verktøy fra lageret.»
«Jeg tullet der i timevis.»
De oppdagede sjakkbrikkene vil bli vist i en kommende utstilling med fokus på dagliglivet til fanger i konsentrasjonsleire.
