Truede nordatlantiske retthval ble oppdaget utenfor kysten av Ocean City, Maryland, tidligere denne uken, noe som førte til en viktig påminnelse fra tjenestemenn.
Hvalene ble påvist øst for strandbyen.
Maryland Fishing and Boating Services advarer nå innbyggere og båtfolk om å være forsiktige når de reiser gjennom området.
I følge National Oceanic and Atmospheric Administration Fisheries (NOAA) har nordatlantiske retthvaler en økt risiko for fartøysangrep siden de tilbringer mye av tiden sin nær vannoverflaten.
NOAA sier at fartøysangrep og sammenfiltring av fiskeredskaper representerer de primære truslene mot arten, med omtrent 86 % av hvalene som blir viklet inn minst én gang i løpet av livet.
Retthval kan også være vanskelig å få øye på fra båter på grunn av deres mørke hud og mangel på ryggfinne. Miljøforhold som dårlig vær, grov sjø, grumsete vann og lite lys kan ytterligere redusere en båtførers evne til å se hvalene.
For å forhindre skader og dødsfall har NOAA implementert sesongbaserte fartøysplaner i flere stater langs østkysten for å redusere sannsynligheten for kollisjoner med disse dyrene.
Disse kollisjonene kan føre til alvorlige skader eller død.
I disse periodene må fartøyer som måler 65 fot eller lenger reise med hastigheter på 10 knop eller mindre i utpekte områder.
Hver region har forskjellige tidsrammer når planen trer i kraft.
For eksempel kjører de sesongbaserte forvaltningsområdene Cape Cod Bay og Mid-Atlantic fra 1. januar til 15. mai, mens Sørøst-regionen gjelder fra 15. november til 15. april.
I tillegg til disse tiltakene følger visse områder Slow Zones-programmet opprettet av NOAA Fisheries. Disse sonene varsler fartøysoperatører om å redusere hastigheten etter at en høyrehval er oppdaget i nærheten.
I en periode på 15 dager etter en observasjon oppfordres båtfolk til å unngå området eller redusere hastigheten til 10 knop eller mindre mens de ferdes i området.
Ocean City sakte sone er for øyeblikket i kraft til og med 23. mars.
I følge New England Aquarium er den nordatlantiske høyrehvalen en av de sjeldneste hvalartene i verden.
På begynnelsen av 1890-tallet hadde kommersielle hvalfangere jaget dyret til randen av utryddelse, ifølge NOAA.
De er vanligvis sett utenfor kysten av New England og Canada, men i løpet av høsten kan de bli funnet å svømme utenfor kysten av South Carolina, Georgia og nordøst i Florida.
