CLEVELAND — Ingenting har vært lett for Yankees i år.
Men for første gang på 15 år er de endelig på vei tilbake til World Series.
Hvem andre enn Juan Soto spilte helten, og leverte et to-out, tre-løps hjemmeløp i toppen av den 10. omgangen for å sende Yankees til en 5-2 seier over Guardians som sikret American League-vimpelen og slo lappen deres til høstklassikeren.
Et tredje anspent, dramatisk spill på rad ble overlatt til bullpensene, og det var Soto, Yankees’ offseason-handelspris som endret utsiktene deres i løpet av året, som kom gjennom med den største svingen.
Luke Weaver, som kom etter sin første redning i kamp 3 i karrieren, spikret de tre siste outene av en seks-out-innsats for å sende Yankees rushing inn på banen for å feire.
Siden deres siste World Series-opptreden i 2009, hadde Yankees kommet til ALCS fem ganger og tapt alle fem, de tre siste av dem til Astros.
Denne gangen kom de etter en katastrofe i en 82-80 sesong, men slo ut Royals i ALDS, avverget de irriterende Guardians i ALCS og vil møte Dodgers eller Mets i World Series fra fredag.
Austin Wells startet rallyet med en ut i 10. omgang, og trakk en full-count walk fra Hunter Gaddis.
Alex Verdugo kom opp neste gang og slo en potensiell dobbeltspillball til andre base som Andres Gimenez snudde til andre, men kortstopperen Brayan Rocchio droppet den, slik at begge løperne var trygge.
En ut senere kom Soto til 1-1 før han felte fire plasser og deretter slo en 95 mph hurtigball på toppen av sonen for en 402 fots homer.
Giancarlo Stanton hadde uavgjort 2-2 i den sjette omgangen med et blomstrende 446 fots hjemmeløp av Tanner Bibee, som stort sett hadde cruiset til det punktet etter å ha sluppet unna en jam i første omgang.
Det markerte Stantons fjerde slag i ALCS, og alle fire var hjemmeløp da veteranen DHs oktoberlegende fikk et nytt kapittel.
Etter at Carlos Rodon varte i bare 4 ²/₃ omganger, ble Yankees bullpen tvunget til å stå for 16 outs etter å ha måttet få 15 i hver av de to siste dagene.
På lørdag betydde det to outs fra Mark Leiter Jr., fire fra en modig Tim Hill (som spilte for tredje dag på rad og femte gang på de siste seks dagene) og fire fra Jake Cousins (alle på strikeouts) til bridge gapet til Weaver på niende.
Leiter, som leverte fem store outs i Game 4 på sin første dag på sluttspilllisten, kom inn fra bullpen med løpere på andre og tredje i den femte omgangen og kastet en ball til Jose Ramirez før Yankees bestemte seg for å gå ham med vilje.
Men Leiter kom seg ut av jammen ved å få Lane Thomas til å bakke ut.
Så, etter at Stanton utliknet kampen i toppen av den sjette med sitt monstrøse hjemmeløp, gikk Leiter føringen i bunnen av omgangen før han fikk Jhonkensy Noel til å dukke opp på full telling.
Aaron Boone snudde seg deretter til venstresiden Hill, som ga opp en singel til Bo Naylor, men så fikk Gimenez til å bakke inn i et dobbeltspill til slutt.
Hill kom tilbake for den syvende, og gikk Rocchio på 11 plasser – med to grenseplasser som ikke hjalp hans sak – og fikk Steven Kwan til å bakke inn i et nytt dobbeltspill startet av første baseman Oswaldo Cabrera, som hadde pinch run for Anthony Rizzo i toppen av omgangen.
