COLOMBO, Sri Lanka – Den marxistiske lovgiveren Anura Kumara Dissanayake vant Sri Lankas presidentvalg, kunngjorde valgkommisjonen søndag, etter at velgerne avviste den gamle politiske garde som har blitt mye anklaget for å presse den sørasiatiske nasjonen mot økonomisk ruin.
Dissanayake, hvis pro-arbeiderklasse og anti-politiske elitekampanje gjorde ham populær blant ungdom, sikret seier over opposisjonsleder Sajith Premadasa og den sittende liberale presidenten Ranil Wickremesinghe, som tok over landet for to år siden etter at økonomien nådde bunnen.
Dissanayake fikk 5.740.179 stemmer, fulgt av Premadasa med 4.530.902, viste data fra valgkommisjonen.
Valget som ble avholdt lørdag var avgjørende da landet forsøker å komme seg etter den verste økonomiske krisen i historien og den resulterende politiske omveltningen.
«Denne prestasjonen er ikke resultatet av en enkelt persons arbeid, men den kollektive innsatsen til hundretusenvis av dere. Engasjementet ditt har brakt oss så langt, og for det er jeg dypt takknemlig. Denne seieren tilhører oss alle, sa Dissanayake i et innlegg på X.
Valget var en virtuell folkeavstemning om Wickremesinghes ledelse av en skjør gjenoppretting, inkludert restrukturering av Sri Lankas gjeld under et redningsprogram for Det internasjonale pengefondet etter at den misligholdt i 2022.
Dissanayake, 55, hadde sagt at han ville reforhandle IMF-avtalen for å gjøre innstramninger mer utholdelig.
Wickremesinghe hadde advart om at ethvert grep for å endre det grunnleggende i avtalen kan forsinke utgivelsen av en fjerde transje på nesten 3 milliarder dollar som er avgjørende for å opprettholde stabiliteten.
Ingen av kandidatene fikk mer enn 50 % av stemmene. Under det srilankiske valgsystemet som lar velgerne velge tre kandidater i den rekkefølgen de ønsker, beholdes de to øverste og stemmesedlene til de eliminerte kandidatene sjekkes for preferanser gitt til en av de to beste stemmemottakerne. Den med flest stemmer kåres som vinner.
Det var en sterk oppvisning for Dissanayake, som vant litt over 3 % av stemmene i et tidligere presidentvalg i 2019, og antyder at velgerne er trette av den gamle garde.
Dissanayakes National People’s Power-koalisjon ledes av Janatha Vimukthi Peramuna, eller People’s Liberation Front, et marxistisk parti som drev to mislykkede væpnede opprør på 1970- og 1980-tallet for å ta makten gjennom sosialistisk revolusjon.
Etter nederlaget gikk JVP inn i demokratisk politikk i 1994 og spilte stort sett en nøkkelrolle i opposisjonen. Imidlertid har de støttet flere presidenter og vært en del av regjeringer kort.
NPP-gruppen inkluderer også akademikere, sivilsamfunnsbevegelser, kunstnere, advokater og studenter.
Dissanayake ble først valgt inn i parlamentet i 2000 og hadde kort tid porteføljen til landbruks- og vanningsminister under daværende president Chandrika Kumaratunga.
Han stilte som presidentkandidat for første gang i 2019 og tapte for Gotabaya Rajapaksa, som ble avsatt i en offentlig protest over den økonomiske krisen to år senere.
Politisk analytiker Jehan Perera sa at Dissanayake representerte ånden i opprøret i 2022, der sinte srilankere kastet ut Rajapaksa og ba om en «systemendring» og «nye ansikter i politikken».
Dissanayakes umiddelbare utfordring ville være å stabilisere økonomien «i møte med bekymringer som forretnings- og finansgrupper føler om hans marxistiske og revolusjonære bakgrunn,» sa Perera.
Wickremesinghes utenriksminister Ali Sabry gratulerte Dissanayake og sa at han håper han vil «lede med en forpliktelse til åpenhet, integritet og det langsiktige beste for landet.»
Regjeringen kunngjorde torsdag at den passerte det siste hinderet i gjeldssanering ved å komme til en prinsippavtale med private obligasjonseiere.
På tidspunktet for mislighold utgjorde Sri Lankas lokale og utenlandske gjeld 83 milliarder dollar. Regjeringen sier at den nå har omstrukturert mer enn 17 milliarder dollar.
Til tross for en betydelig forbedring i økonomiske nøkkeltall, sliter srilankere med høye skatter og levekostnader.
Sri Lankas økonomiske krise skyldtes i stor grad overdreven låneopptak på prosjekter som ikke genererte inntekter.
Virkningen av COVID-19-pandemien og regjeringens insistering på å bruke knappe utenlandske reserver for å støtte opp valutaen, rupien, bidro til økonomiens fritt fall.
Den økonomiske kollapsen førte til en alvorlig mangel på nødvendigheter som medisin, mat, matlagingsgass og drivstoff, med folk som brukte dager på å vente i kø for å få tak i dem.
Det førte til opptøyer der demonstranter tok over sentrale bygninger, inkludert presidentens hus, hans kontor og statsministerens kontor, og tvang Rajapaksa til å flykte fra landet og trekke seg.
Den avtroppende presidenten Wickremesinghe ble valgt ved en parlamentarisk avstemning i juli 2022 for å dekke resten av Rajapaksas femårsperiode.
