INDIANAPOLIS — Med ryggen mot veggen, som Rick Pitino hentydet til for tre dager siden, kom St. John’s svingende ut.
Den røde stormen viste grus. De spilte sammen. De svarte på Butler-løpene, og de knuste Bulldogs etter pause, og gikk til en sårt tiltrengt 84-70 seier på Hinkle Fieldhouse og deres andre Quad 1-seier for sesongen.
Bryce Hopkins (17 poeng, 15 i andre omgang), likte sitt beste offensive spill på flere uker, Ruben Prey var fantastisk i begge ender av benken, og St. John’s forsvarte seg like bra etter pause som i hele år. Dette så absolutt ikke ut som gruppen som tapte hjemme mot Providence på lørdag.
Pitino gikk til en to store oppstilling av Prey og Zuby Ejiofor (18 poeng, fem returer), og det utløste St. John’s sent i første omgang.
Prey (10 poeng, to stjeler, en blokk) bidro til å begrense Butler-stjernen Michael Ajayi til 14 poeng. Etter pause tvang St. John’s Bulldogs til 13 turnovers – de oppnådde en sesonghøyde på 21 – og holdt dem til 28 poeng.
Det var ikke starten St. John’s håpet på.
Johnnies bommet på sine fem første skudd og Hopkins tok to raske feil, og avsluttet sin første omgang tidlig.
Jackson var også i stygge problemer og registrerte bare seks minutter i første omgang.
Butler kontrollerte spillet, men det var jevnt til pause, takket være til sammen 16 poeng fra reservene Prey og Lefteris Liotopoulos.
Prey slo summeren med en 3-peker på slutten av perioden.
Ejiofor var hans typiske dominerende jeg, med 14 poeng, fem returer og to stjeler i andre omgang.
Butlers to stjerner, Finley Bizjack og Ajayi, hadde sin vei på den offensive siden og skjøt 7 mot 11.
SJEKK UT DE SISTE STORE STILLINGENE I ØST OG ST. JOHNS STATISTIKK
Bulldogs skjøt 54 prosent fra feltet og gikk også til frikastlinjen 14 ganger, og gjorde 11 av dem. St. John’s avsluttet omgangen på et løp på 14-7 etter å ha ligget bak med så mange som sju.
Hopkins slo sitt første skudd i andre omgang, en høyrevings 3-poenger, og fortsatte med å score ni over periodens første 5:36.
På det tidspunktet hadde St. John’s bygget opp en ledelse på fem poeng.
Den vokste til 14 etter en Mitchell-stjeling og layup. Butler kalte timeout, men med bare 7:16 igjen var St. John’s på vei mot en nøkkelseier.
