«Zu-By, Zu-By, Zu-By,» sang de rødkledde St. John’s-fansen da Johnnies-spissen tok ordet fredag.
«Zu-By, Zu-By, Zu-By,» brølte de hver gang spissen gjorde et positivt spill.
«Zu-By, Zu-By, Zu-By,» skrek de da han sjekket ut for siste gang.
24 timer etter at Zuby Ejiofors to tapte straffekast i siste sekund bidro til nr. 22 St. Johns hjerteskjærende tap mot nr. 13 Baylor, hadde Red Storm-fansen ryggen.
«Det er klart, det var en overraskelse for meg, for familien min, jeg følte meg bra, og jeg ville virkelig takke fansen av St. John’s for at de fikk meg til å føle meg bra og fikk meg til å føle meg varm innvendig,» sa junioren etter St. John’s. returnerte tilbake med en 80-55 runde av Virginia i Baha Mar Hoops Championship trøstekamp. «Det er ikke mange [fans] som kommer til å gjøre det.
«Det er klart at gårsdagen var veldig emosjonell for meg. For at de skulle synge navnet mitt og få meg til å føle meg bra før tipset, kunne jeg ikke spille noe annet sted.»
Ejiofor ga ikke store tall – åtte poeng, ni returer, to blokkeringer og to stjeler – men han var solid.
St. John’s overgikk Virginia med 34 poeng på sine 26 minutter.
Etter en treg start i år har han kommet videre.
6-fots-9 Ejiofor var fantastisk i søndagens seier over New Mexico og produserte 22 poeng, 10 returer og fem blokkeringer mot Baylor.
Men alt han kunne tenke på var de to tapte straffekastene hans med 4,1 sekunder igjen på den andre overtiden som gjorde det mulig for Jeremy Roach å slå St. John’s ved summeren.
Han brøt sammen etter tilbakeslaget da Johnnies forlot gulvet.
«Det var ganske vanskelig,» sa Ejiofor. «Selvfølgelig vil jeg gjerne ha det tilbake.»
Han sa til seg selv at han måtte glemme det og ikke la det påvirke kampen mot Virginia. Ejiofor forventet ikke så mye støtte.
Det gjorde heller ikke trener Rick Pitino.
«Noen ganger når du bare er på et sted i ett år, søker du etter ting du elsker ved et sted, og i kveld fant jeg ut hva jeg elsker med St. John’s siden jeg var her,» sa Hall of Fame-treneren. «Å synge Zuby hele spillet, det skjer ikke noe sted [else] i Amerika. Jeg var virkelig, virkelig imponert over fansen vår og takket dem for at de fikk Zuby til å føle seg bra.»
