Rick Pitino visste ikke hva han kunne forvente.
Hvis laget hans var klar for denne typen test.
Hvis St. John’s var forberedt på å spille like bra, ville det trenge det mot motstanderen av førsteklasses kvalitet.
Spillerne hans ga ham et rungende svar.
For et år siden dukket ikke Johnnies opp i et stygt tap på Garden til Michigan.
Et år senere skilte de seg langt bedre, og ledet nesten wire-to-wire i en kommanderende 85-71 seier over New Mexico og Pitinos sønn, Richard.
I de siste sekundene ropte det: «Hvem er pappaen din?» ringte ut.
St. John’s kjørte ut til en ledelse på 16 poeng, så underskuddet kuttet til fire og kontrollerte sluttminuttene for å forbedre seg til 4-0 foran en utfordrende tur til Bahamas neste uke som starter mot Baylor nr. 12 torsdag kveld.
Alle fem startende scoret i dobbeltsifrede.
St. John’s holdt New Mexico-stjernevakten Donovan Dent til 12 poeng på 5 av 12 skyting, knuste Lobos på glasset med 17 og overgikk dem med 10 i malingen.
RJ Luis var den beste spilleren på gulvet, med 21 poeng, 11 returer og syv assists, og Kadary Richmond trappet opp aggresjonen og fulgte med 14 poeng, åtte returer, fem assist og fire stjeler.
Deivon Smith la til 15 poeng, Aaron Scott hadde 14 og Zuby Ejiofor hadde 13 poeng, 10 returer og tre assists.
St. John’s var det klart bedre laget i første omgang, gjerrigere defensivt, dominerende på glasset (pluss-11) og bedre innvendig.
Men New Mexico avsluttet omgangen med fem strake poeng for å kutte et 16-poengs underskudd til 11, og det momentumet ble videreført.
Lobos fikk raskt ledelsen ned til ensifrede etter pause og gikk egentlig aldri unna.
Forskjellen var bare fire etter et 11-3 New Mexico-løp som Nelly Junior Joseph avsluttet med et layup.
St. John’s svarte som hele ettermiddagen, med 9-2.
Scott slo en 3-poenger, Ejiofor gjorde to straffekast og Richmond scoret på innsiden og satte opp Scott for et opplegg.
Det var tilbake til 11 poengs ledelse og kun 5:02 gjensto på klokken.
