I de fleste år vil Tyrone Grant delta på et spill eller to.
Denne vinteren er annerledes. Han kan ikke trekke seg bort fra St. John’s. Det tidligere Johnnies Center har vært på syv kamper og planlegger å være på mange flere.
«Jeg liker å se dem,» sa han til innlegget i et telefonintervju. “Jeg er en stor fan av Zuby [Ejiofor]Jeg tror ikke engang at han vet hvor god han potensielt kan være. Jeg liker å se på teamet. Når de får det til å gå, som bare en ren sportsfan, er det spennende å se på, bare entusiasmen, hvordan alle scorer.
“De gjør forsvaret morsomt. Det er morsomt å se dem spille. ”
Det er ikke bare Red Storm -fans som ikke kan få nok av denne gruppen. Alumer føler det på samme måte.
Posten snakket med tre bemerkelsesverdige Johnnies-Grant, Marcus Hatten og Tarik Turner-om den nåværende tilstanden til programmet, som er i gang med sin beste start gjennom 20 kamper på 17-3 siden sesongen 1989-90.
De var rett og slett svimmel over dette teamets potensial, intensiteten og voldsomheten det forsvarer og surret denne gruppen har generert.
St. John’s er bundet på Big East-plassering på 8-1 og er rangert som 20. plass i landet. Det har ikke vært så høyt på et tiår. Det er projisert som en sjette frø av de fleste braketologer og har landets femte rangerte forsvar når det gjelder effektivitet.
Turner, en Fox Sports-analytiker som også jobber med St. John’s Radio sendinger, må gå helt tilbake til 1998-99, Elite åtte sesong da vibber var så høye. Etter forrige onsdag kveld seier over Xavier, var han i Penn State og ventet på toget sitt. Nesten hele stasjonen var rød.
«Jeg hadde ikke sett det på lang, lang tid-som over 10, 12, kanskje 15 år,» sa den tidligere poengvakten, som spilte for St. John’s fra 1994-98. «Spenningen fra fansen, alumner, har aldri vært høyere, og det er spennende. De vil se oss vinne og de ser det. ”
Han la til, «Tilfeldige mennesker på toget, på restauranter, overalt hvor jeg går, vil folk snakke om St. John’s.»
Et senter for Elite Eight-laget i 1998-99, Grant ser likheter med teamet sitt med denne enheten.
Det er slik disse Johnnies -vakthavende, deres evne til å bytte i alle posisjoner og deres fysiske forhold i begge ender av gulvet.
Turner elsker omkretsen – som inneholder Kadary Richmond, Deivon Smith, Simeon Wilcher og RJ Luis. Det minner om ham om den 1998-99 som inkluderte Erick Barkley, Bootsy Thornton, Ron Artest (nå Metta World Peace) og Lavor Postell. Turner tror til og med denne gruppen er bedre i ett område.
«Dette teamet er bedre enn det teamet defensivt, fordi det teamet ikke hadde en felgbeskytter,» sa Turner. “Dette teamet har Zuby og vi gjennomsnittlig seks blokker. Kadary gjør opp for mange feil med lengden. Dette teamet er defensivt det beste St. Johns team jeg har sett som jeg kan huske. ”
Et område som Grant ønsker å se forbedring i er ledelse på banen.
St. John’s har vært et fantastisk lag i andre omgang, et nikk til halvtidsjusteringstrener Rick Pitino gjør ofte.
Det har outscored opposisjonen med gjennomsnittlig 9,3 poeng etter pause. Bare Duke, Florida og Tennessee er bedre i den kategorien. Men noen ganger tar det for lang tid for Johnnies å knipse ut av en funk.
«Ingenting mot trener Pitino,» sa Grant. «Noen ganger kommer han ikke til å være der for å redde dem.»
På spørsmål om favorittspilleren sin på laget, fant de tre alumene alle over Ejiofor, spesielt Grant, en stor mann selv.
Junior -spissen har gått fra en sikkerhetskopi til en stjerne i år – laglederen i returer (8.2) og blokker (1.9), og andre i scoring (14.6).
Han er også nummer to nasjonalt i offensive returer (4,5) per kamp. Turner pekte på fremover Aaron Scott som noen han beundrer på grunn av det skitne arbeidet han gjør.
”Han lager alle vinnende skuespill. Han er super lite vedlikehold. Han er en stjerne i sin rolle, ”sa Turner. “Han er ikke vår beste spiller. Han er en virkelig, veldig god lim fyr. Han gjør så mange små ting – løse baller, avbøyninger. Jeg trodde hans ballforsvar i vårt siste spill virkelig stabiliserte oss. ”
Turner vil ikke at alle skal glemme at det fortsatt er januar.
Mye kan skje mellom nå og mars. St. John’s har ennå ikke møtt de to andre rangerte lagene i ligaen – nr. 10 Marquette og nr. 19 Connecticut – og har ikke nådd midtpunktet i konferansesesongen.
Selvfølgelig er det lett å bli ført bort, med tanke på hvor lang tid det har gått siden dette programmet har oppnådd denne typen suksess.
I likhet med den vinn-utsultede fanbasen, har alumer ventet på en sesong som denne.
«Det er et spesielt team i den forstand de tror på hverandre,» sa Hatten, høyscoringsvakten som ledet St. John’s til NIT-kronen i 2003. “Det er ikke det at de blåser deg bort med talent. De er arbeidere med blå krage, de passer til tankegangen i New York City, og de utmerker seg med det.
“Det er alt vi har ønsket. Vi har sett og tålt så mange sesonger som vi trodde skulle vise seg slik denne sesongen viser seg. Å faktisk være vitne til nå er et friskt pust. ”
Det er en følelse av at dette kan bli bedre. Pitinos lag er kjent for å være på sitt beste sent på sesongen. Fjorårets lag, for eksempel, slo ikke frem til midten av februar. Av den grunn kan timeplanen fungere i St. John’s favør-med Marquette, UConn og Creighton som kommer til hagen mellom 4. til 16. februar. MSG skal være elektrisk for de showdowns.
«De trenger at en seier for at byen skal bli gal,» sa Grant. “Du vet at byen er full av frontløpere. De trenger noe stort for å bare bli gal. ”
