Kaffeelskere kan nå nyte den mørke steken mens de nyter utsikten over den demilitariserte sonen som skiller Nord- og Sør-Korea – takket være Starbucks.
Den Seattle-baserte kjeden av kaffehus åpnet fredag et nytt sted nær Gimpo, Sør-Korea, hvor kunder kan få et glimt gjennom den sterkt militariserte grensen i nord.
Hundrevis av java-drikkere møtte opp til den store åpningen av kjedens nyeste butikk i et observatorium nær byen, som ligger rundt 51 mil nordvest for hovedstaden Seoul og nær DMZ.
Besøkende må passere gjennom et militært sjekkpunkt på vei til Starbucks-utsalget, selv om det er i et mindre kjent og mindre militarisert område enn mer populære turiststeder langs grensen som Panmunjom våpenhvilelandsbyen.
På en klar dag kan nordkoreanske landsbyboere sees fra Starbucks-observatoriet gjennom teleskopene.
Baek Hea-soon, en 48 år gammel Gimpo-beboer, ankom tidlig fredag for å prøve ut det nye Starbucks-utsalget.
«Jeg skulle ønske jeg kunne dele denne smakfulle kaffen med folk i Nord-Korea,» sa hun til Reuters.
Mindre enn en halv kilometer fra DMZ ligger Kaephung, en propagandalandsby som antas å være stort sett ubebodd og hvis strukturer en gang ble brukt til å montere høyttalere som sprengte politisk ladede meldinger inn i Sør-Korea.
Han-elven, utpekt som «nøytralt farvann» mellom de to landene, ligger mindre enn en kilometer unna, og renner mellom observatoriet og Kaephung i nord.
Starbucks, med sin globale anerkjennelse, kan endre grenseområdets «mørke og deprimerende» image, sa Gimpo-ordfører Kim Byung-soo.
«Dette stedet kan nå bli et viktig turistmål for sikkerhet (og) fred som kan sees på som ungt, lyst og varmt, i tillegg til å få global oppmerksomhet,» sa Kim til journalister.
Starbucks er allestedsnærværende over hele Sør-Korea, med 1 980 butikker per tredje kvartal 2024, ifølge Starbucks Coffee Korea Company, nå kjent som SCK Company, som driver Starbucks i landet gjennom en lisensavtale.
I 2021 solgte Starbucks sin eierandel i Starbucks Korea til SCK Company og Singapores suverene formuesfond GIC.
Bufferen som skiller de to Koreaene har blitt et usannsynlig trekkplaster for utenlandske og lokale turister til tross for økte spenninger på halvøya de siste årene.
De to Koreaene er fortsatt teknisk sett i krig etter at en tre år lang konflikt endte med en våpenhvile i 1953. En fredsavtale har aldri blitt signert.
De siste månedene har spenningen også vokst over ballonger med søppel som har fløt fra Nord-Korea, som Pyongyang sier er et svar på ballonger som bærer brosjyrer mot regimet sendt av aktivister i sør.
Nord-Korea sprengte inter-koreanske veier og jernbanelinjer på sin side av grensen i forrige måned, mens Seoul advarte Pyongyang om at all bruk av atomvåpnene ville bety slutten på det nordkoreanske regimet.
Nord-Korea har de siste tiårene lidd av alvorlig matmangel, inkludert hungersnød på 1990-tallet, ofte forverret av naturkatastrofer som flom som skader høstingen.
Med postledninger
