Chris Paul å bli sendt hjem var et absolutt bush league-trekk av Los Angeles Clippers, ifølge Stephen A. Smith.
ESPN-verten sprengte Clippers for deres ledelse av en fremtidig Hall of Famer, brått sendt hjem i de små timer onsdag morgen, uker etter at han kunngjorde at denne sesongen ville bli hans siste i NBA.
«Hvordan i helvete gjør du dette mot Chris Paul?» Smith sa på «First Take» senere samme dag. «Nå, dette er en fremtidig Hall of Famer som kom dit det siste året i karrieren. Jeg bryr meg ikke en pokker om hva som skjer med laget. De er søppel akkurat nå. Vi forstår det.»
Paul, en Clippers-legende som har spilt mange av sine beste år med laget fra 2011-2017, ble angivelig nektet et møte med trener Tyronn Lue og sa: «det gikk bare ikke.»
Los Angeles er uten tvil den mest torturerte franchisen i NBA, med Paul som leder «Lob City» Clippers-laget til Western Conference-semifinalen i 2015, hvor de blåste en 3-1-serieledelse til Houston Rockets.
Historien gjentok seg i 2020 COVID-«boblen», da Kawhi Leonard ledet laget inn i sluttspillet, hvor de smeltet fullstendig sammen mot et spirende Denver Nuggets-lag.
Leonard, ifølge Smith, er et større problem enn Paul kan være for organisasjonen.
«De har den verste superstjernen i sporten, Kawhi Leonard, som er et talent når han er frisk, uten tvil, men som ikke gjør noe for å promotere laget sitt, heller ikke basketballspillet,» sa Smith. «Den absolutt verste superstjernen du kan ha. Og etter det jeg har blitt fortalt, er den eneste personen som virkelig snakker med ham i CP3 fordi ingen andre snakker med ham. Ok, bare la ham være i fred. Den organisasjonen akkurat nå er et rot. Det er et rot.»
Los Angeles vant sin første kamp i post-Paul-æraen, en 115-92 seier over Hawks, for å forbedre seg til 6-16, en markering som gir dem 13. plass i vesten som går inn i fredagens tavle.
Franchisen forblir i uorden, og det er ikke sannsynlig at den forbedres med det første. Tanking er ikke engang på bordet for Clippers, takket være 2019-handelen som brakte Paul George inn i folden for en krigskiste med draft-valg, inkludert deres første-runde-valg i 2026 som ble sendt til kraftsenteret Thunder.
Det er uklart om Paul vil spille for et annet lag denne sesongen, med et gjennomsnitt på bare 2,9 poeng, 3,3 assists og 1,8 returer på 14,3 minutter per kamp.
Han har vært knyttet til Knicks, med Leon Rose, Knicks’ president for basketballoperasjoner, som har representert Paul i årevis da han var agent. Postens Stefan Bondy rapporterte i forrige uke at Knicks internt «brøt opp» ideen om å prøve å skaffe pekeren i en handel.
