INGLEWOOD, California — I 57 minutter søndag ettermiddag så Stetson Bennett veldig ut som en quarterback som ikke hadde sett feltet på nesten et år.
Men i løpet av de siste 3 minuttene ledet Bennett Los Angeles Rams på en kampvinnende kjøretur som kan ha brakt tilbake minner om at han ledet University of Georgia til to nasjonale titler på rad.
Bennett kom tilbake fra en ettermiddag med fire avskjæringer og kastet en 6-yard touchdown-pasning til Miller Forristall med 4 sekunder igjen da Rams samlet seg for en 13-12 seier over Dallas Cowboys i første sesongåpning for begge lag.
«Det var sannsynligvis det rareste spillet jeg har vært med på,» sa Bennett, som var 24 av 38 for 224 yards. «Men jeg sa til meg selv i dag at vi skal rulle med slagene. Målet mitt var å ikke gjøre noen mentale feil. Det var i bunn og grunn å kjøre forseelsen riktig.
«Det var åpenbart noen bortfall, men til slutt var det å få ballen i målsonen eller du taper, og jeg tror alle kjempet for å gjøre det.»
Bennett ble draftet av Rams i fjerde runde i fjor. Han var ikke med laget i løpet av den ordinære sesongen da han tok for seg hans mentale helse.
Bennett var 8 av 9 for 61 yards – inkludert hans sidearmkast til Forristall på fjerde-og-mål fra Dallas 6-yard-linjen – på den kampvinnende 13-play, 70-yard drive. Forristall hadde alle tre mottakene sine i 31 yards på den siste besittelsen.
Los Angeles’ dag så ut til å være over da det så ut til at Bennett kastet sitt femte valg på det siste spillet før den to-minutters advarselen, men den ble opphevet da Dallas ble kalt for å holde.
«Selvfølgelig ønsker jeg å kunne minimere omsetningen, men overrasket meg egentlig ikke,» sa Rams-trener Sean McVay. «Vi snakket på headsettet som trenere. Det er liksom, vet du hva? Han er typen som sannsynligvis kommer til å lede oss på en kampvinnende touchdown-kjøring, og Stetson gjorde en god jobb.»
McVay trakk frem prestasjonen til bredmottakeren Jordan Whittington, som hadde seks mottak på 74 yards, og rookie Joshua Karty hadde et par feltmål for Rams.
Trey Lance passerte 188 yards i sin første kamp for Cowboys, som fikk fire feltmål fra Brandon Aubrey.
Lance var det tredje sammenlagtvalget av San Francisco 49ers i 2021-draften og dukket opp i åtte kamper, inkludert fire starter, i løpet av de to første sesongene hans. Han ble byttet til Cowboys forrige sesong 26. august for et valg i fjerde runde, men var inaktiv for hver kamp.
«Jeg tror jeg har lært massevis av det. Jeg spilte med en haug med forskjellige gutter. Det var godt å kjenne energien i klyngen, sa Lance, som kom inn i den andre serien og fullførte 25 av 41 pasninger. «Jeg forlot noen skuespill der ute helt sikkert over hele linja fra første kvarter til fjerde. Hver gang vi får ballen fire ekstra besittelser og ikke scorer et touchdown, er det ikke en god følelse.
Aubrey ga Cowboys en 9-6 ledelse med 6:08 igjen av kampen. Etter at Brock Mogensen plukket av en Bennett-pasning og returnerte den til Rams 23-yard-linjen på den påfølgende kjøreturen, sparket Aubrey en 52-yarder for å utvide fordelen til seks poeng, 12-6, med 2:52 igjen.
The Rams fikk åpningssparket og gikk 61 yards på 12 spill før Karty delte stolpene fra 28 yards. Whittington hadde nøkkelspillet på kjøreturen med en 34-yard mottakelse.
På andre-og-11 fra Rams 41, fanget Whittington den på 35, ristet av seg et forsøk på takling av Dallas cornerback Eric Scott og kom til 11-yardlinjen før han ble taklet av Damone Clark.
Cooper Rush ledet Cowboys til et field goal på hans eneste drive. Hans 43-yard fullføring nedover venstre sidelinje til Jalen Brooks satte Dallas i den røde sonen på Rams’ 15-yardlinje.
Oppkjøringen stoppet ved LA 12 før Aubrey sparket sitt første field goal fra 30 yards for å utligne 3-alle.
Lagene byttet igjen feltmål i løpet av andre kvartal.
Kartys spark fra 39 yards med 9:13 igjen begrenset en Rams’ 14-spill, 76-yard besittelse. Dallas svarte med en 12-play, 52-yard drive som resulterte i Aubreys 36-yard field goal med 4:51 igjen av første omgang.
«På noen måter så vi ut som vi spilte vår første kamp, men på andre måter er jeg veldig fornøyd med takeawayene og å ta vare på fotballen. Det er mye å gå ut av,” sa Cowboys-trener Mike McCarthy.
