WASHINGTON – President Trumps spesialutsending Steve Witkoff sa torsdag at han er «sikker på» at restene av alle israelske gisler vil bli returnert fra Gazastripen – da han forutså en betydelig utvidelse av Abraham-avtalen etter våpenhvilen han hjalp megler med Hamas.
«Vi har fått 10 tilbake og vi vil forfølge tilbakebetalingen av resten av de avdøde til de alle kommer hjem og jeg er overbevist om» at det vil skje,» sa Witkoff i en tale ved US Holocaust Memorial Museum.
Witkoff, som sammen med Jared Kushner forseglet avtalen om å stoppe kampene og løslate alle de 20 levende gislene mandag, sa at «ingenting er mer hellig enn en families rett til å begrave» deres slektninger, og at USA jobber for å sikre løslatelsen av «alle likene», en sak som har engasjert israelere.
Amerikanske tjenestemenn avslørte onsdag at et tyrkisk team som har erfaring med å gjenopprette lik etter jordskjelv, vil hjelpe til med å hente levninger, i samarbeid med israelsk etterretning.
«Når Amerika drar avgårde med klarhet og overbevisning, følger fred uunngåelig, og verden blir tryggere i generasjoner fremover,» sa Witkoff til samlingen, som inkluderte nesten to dusin overlevende fra Holocaust, samt et tidligere gissel tatt på Nova musikkfestival og en israelsk soldat som reagerte på Hamas’ overraskelsesangrep på Israel 7. oktober 2023 som drepte omkring 1, 2023.
«Når vi ser fremover, er vi dypt forpliktet til å utvide Abraham-avtalen betydelig, og bygge på grunnlaget for tillit, gjensidig respekt som president Trump skapte mellom Israel og dets arabiske naboer,» sa Witkoff.
«Jeg har også reist til Gaza flere ganger. Hver gang jeg bruker den svarte MAGA-hatten min og folk kommer bort til meg på Gaza-siden fordi de også vil ha fred,» sa han.
«De ønsker stabilitet og muligheter og et bedre liv for barna sine.»
Han sa at overgangen etter kamper «må inkludere jobber, utdanning og håp – ambisjoner, ikke bare våpen og vold» for befolkningen i Gaza, for å «bringe verdighet til de som led altfor lenge».
«Hamas må utvetydig avvæpne, og de har ingen fremtid i Gaza,» la han til, et annet viktig uløst element i Trumps 20-punkts fredsplan – med presidenten som flere timer tidligere truet med å sanksjonere andre nasjoner for å «gå inn og drepe» Hamas-medlemmer hvis de fortsetter represalier henrettelser.
Arrangementet, til minne om toårsdagen for massakren 7. oktober, ble delvis organisert av Witkoffs sønn Alex, som ble utnevnt av Trump til US Holocaust Memorial Council.
Witkoff, en milliardær forretningsmann hvis brede portefølje inkluderer å hjelpe forhandlinger for å avslutte Russland-Ukraina var, sa at arbeidet hans er delvis motivert av overdosedøden til sønnen Andrew.
«Hver gang jeg møter en gisselfamilie bærer jeg på minnet om gutten min som forlot verden altfor tidlig. Smerten deres føltes dypt personlig for meg. Fra den smerten kom hensikten å sørge for at ingen andre foreldre, ingen familie, etter beste evne, noen gang tåler den smerten alene,» sa han.
«Denne følelsen av delt menneskelighet, av å forvandle sorg til handling, har drevet meg hvert steg på veien.»
