Mysteriet bak et av verdens mest mystiske underverk kan ha blitt løst akkurat da det forbereder seg på å være vert for tusenvis av turister for årets korteste dag.
Stonehenge-undersøkelser har funnet nye bevis for å hevde at etableringen av verdensarvstedet delvis ble brukt til å forene menneskene som bor over hele Storbritannia.
Den forhistoriske megalittiske strukturen som ligger omtrent 85 mil sørøst for London i Wiltshire, England, antas å ha vært et samlende prosjekt mellom eldgamle sivilisasjoner.
Folk fra den neolitiske epoken kan ha rekonstruert en del av steinsirkelen mellom 2620 og 2480 f.Kr. for å forene eldgamle briter da nye europeiske nybyggere begynte å bebo de britiske øyer, ifølge CNN, som siterer en artikkel publisert i Archeology International.
Verdensarvstedet, som inneholder en rekke steiner fra forskjellige regioner i Storbritannia.
Nøyaktige datoer og tidslinjer er ukjente, men det antas at byggingen kan ha begynt på Salisbury Plains-tomten så langt tilbake som 3000 f.Kr. – som strekker seg over flere faser.
De opprinnelige formasjonene ble antatt å ha blitt bygget med sarsens av blåstein fra Preseli Hills i det vestlige Wales, en tur på 180 mil før en ny import av steiner kom fra det nærmere West Woods bare 15 mil unna.
Den største ledetråden for den nye foreningsteorien kommer fra nye detaljer om altersteinen – en massiv blåstein plassert inne i den indre sirkelen.
Forskere ved University of London og Aberystwyth University i Wales mener at 13 227 pund ble dratt nesten 500 miles fra sin opprinnelige beliggenhet i Skottland til hvilestedet i England.
Fordi oppfinnelsen av hjulet ennå ikke hadde nådd de britiske øyer da den enorme steinen ble flyttet, må en stor samarbeidsoperasjon mellom tusenvis av mennesker ha funnet sted, antyder studien.
«De ville ha tatt betydelig koordinering på tvers av Storbritannia – folk holdt seg bokstavelig talt sammen – i en tid før telefoner og e-post for å organisere en slik innsats,» sa UCLs arkeologiske instituttprofessor Mike Parker Pearson, ifølge CNN.
Altersteinen ligner på andre store steiner av relativ størrelse og plassering som finnes blant steinsirkler i det nordøstlige Skottland.
«I tillegg, hvis du ser på utformingen av noen av husene ved Durrington Walls nær Stonehenge, er det en slående likhet i arkitekturen deres med de som finnes langt nord på Orknøyene, men sjelden noen steder i mellom,» la Parker Pearson til.
Stonehenges likheter med de nesten tusenvis av andre eldgamle steinsirkler som ble oppdaget rundt Storbritannia kan hjelpe historikere med å skildre et mer forbundet forhold mellom sivilisasjonene på øya.
«Denne nye innsikten har betydelig utvidet vår forståelse av hva den opprinnelige hensikten med Stonehenge kan ha vært,» sa Parker Pearson. «Det viser at dette stedet på Salisbury Plain var viktig for folk som ikke bare bodde i nærheten, men over hele Storbritannia, så mye at de brakte massive monolitter over noen ganger hundrevis av kilometer til dette ene stedet.»
Til tross for at den sanne bruken av Stonehenge er ukjent, stammet ikke over halvparten av de neolittiske menneskene som ble gravlagt i nærheten av stedet fra området, noe som indikerer viktigheten av formasjonen for folket over hele landet.
«Det faktum at alle steinene stammer fra fjerne områder, noe som gjør den unik blant over 900 steinsirkler i Storbritannia, antyder at steinsirkelen kan ha hatt et politisk så vel som et religiøst formål – som et monument for forening for folkene i Storbritannia, som feirer deres evige bånd med sine forfedre og kosmos, sa Parker Pearson.
Selv om formålet ennå ikke er fullt ut forstått, tiltrekker Stonehenge fortsatt tusenvis av besøkende i året på vintersolverv (21. desember) for fascinerte øyne og historikere å se de første soloppgangsstrålene skinne gjennom hullene til trilithonene.
