Det er nye fremskritt i kampen mot Alzheimers sykdom.
Omtrent 1 av 9 amerikanske seniorer har Alzheimers, den vanligste formen for demens, som sakte svekker hukommelsen, tenkeevnen og evnen til å utføre selv grunnleggende oppgaver.
Det finnes ingen enkelt, enkel test for å diagnostisere Alzheimers, men en ny gjennomgang av 18 vitenskapelige studier bekrefter at en enkel blodprøve kan oppdage tidlige tegn på hjernesykdommen før kognitive symptomer vises.
Proteinet p-tau217 har blitt en pålitelig Alzheimers biomarkør fordi konsentrasjonen i blodet er sterkt knyttet til tilstedeværelsen av amyloide plakk og tau floker i hjernen, to kjennetegn ved Alzheimers.
Forskningen ut denne uken i JAMA Neurology støtter bruken av p-tau217-blodprøver som et «minimalt invasivt verktøy» for tidlig identifisering av Alzheimers, «spesielt i omgivelser der rettidig intervensjon med sykdomsmodifiserende terapier kan gi den største fordelen med å bremse eller forhindre sykdomsprogresjon.»
Dr. Liron Sinvani, direktør for Geriatric Hospitalist Service ved Northwell Health og direktør for forskning for sykehusmedisin, kalte funnet «et stort gjennombrudd.»
«Bare en enkel blodprøve for å se om dette proteinet, denne p-tau217, er til stede kan indikere at noen har en veldig høy risiko for å ha demens rett før symptomene i det hele tatt starter,» sa Sinvani, som ikke var involvert i den nye forskningen.
«Dette er definitivt et stort funn når det gjelder «OK. Kan vi identifisere folk før de i det hele tatt har symptomer på demens?»
Demenssymptomer kan omfatte hukommelsestap, vansker med kjente oppgaver, kommunikasjonsproblemer, desorientering, dårlig dømmekraft og endringer i humør eller personlighet.
En vurdering av symptomer brukes til å diagnostisere Alzheimers, sammen med en gjennomgang av helsehistorie og fysiske og nevrologiske undersøkelser. Hjerneavbildning og en spinalvæskeanalyse kan bidra til å bekrefte diagnosen og utelukke andre tilstander.
Blodprøver er en fremadstormende metode for å identifisere Alzheimers, og US Food and Drug Administration har nylig godkjent nye blodprøver for personer 55 og eldre som opplever symptomer som hukommelsestap.
P-tau217 blodprøver krever vanligvis en legeordre, selv om en selger online for $229 med løftet om at «ingen lege eller forsikring er nødvendig.»
Den nye JAMA-gjennomgangen, som inkluderte data fra over 7800 personer, fant at p-tau217-nivåer var mye høyere hos amyloid-positive mennesker enn hos amyloid-negative personer, selv om disse personene ikke hadde noen kognitive symptomer.
Amyloidplakk er klumper av feilfoldede proteiner i hjernen som kan forstyrre hjernens funksjon.
Det er et avslørende tegn på Alzheimers.
Problemet er at det ikke finnes noen kur for amyloidplakk i hjernen, selv om det finnes behandlinger som kan redusere dem i de tidlige stadiene av Alzheimers.
«Spørsmålet i tankene mine er, for øyeblikket, hvor mange mennesker ville ønske å vite at de har denne biomarkøren og har høy risiko for demens?» Sinvani funderte.
«Grunnen til at dette ikke er klart for primetime er fordi vi ikke har medisiner akkurat nå som ville bli tilbudt,» fortsatte hun, «men målet er at hvis vi kan identifisere mennesker tidlig nok, før de i det hele tatt begynner å ha symptomer, så kan vi potensielt, forhåpentligvis etter hvert som medisiner utvikler seg, være i stand til å introdusere medisiner som kan forhindre eller bremse progresjonen.»
Selv om det ikke finnes noen kur for Alzheimers, kan livsstilsendringer redusere risikoen eller potensielt bremse progresjonen.
«Et sunt kosthold, trening, økt sosialisering, knytte forbindelser og holde hjernen aktiv,» sa Sinvani, «dette er alle ting som kan påvirke banen til demens, og så å vite at du er i svært høy risiko kan være en fin måte å oppmuntre folk til å begynne å gjøre noe med det.»
