SANTIAGO, Chile – Chiles ultrakonservative tidligere lovgiver José Antonio Kast sikret en fantastisk seier i presidentvalget søndag, beseiret kandidaten til sentrum-venstre-regjerende koalisjonen og satte scenen for landets mest høyreorienterte regjering i 35 år med demokrati.
Kast vant 58,2 % av stemmene da chilenere i overveldende grad omfavnet løftet hans om å slå ned på økt kriminalitet, deportere hundretusenvis av innvandrere uten juridisk status og gjenopplive den trege økonomien til en av Latin-Amerikas mest stabile og velstående nasjoner.
Hans utfordrer, kommunistkandidat Jeannette Jara, fikk 41,8 % av stemmene. Hun ringte Kast for å innrømme valget og gratulere ham med den vellykkede kampanjen etter at ledelsen hans ble irreversibel. Kasts støttespillere brøt ut i jubel på gaten, ropte navnet hans og tuter.
«Demokratiet snakket høyt og tydelig», skrev Jara, som fungerte som arbeidsminister i sentrum-venstre-regjeringen til president Gabriel Boric, på sosiale medier.
Hun talte på et offentlig torg i Santiago sentrum, Chiles hovedstad, og oppfordret sine støttespillere til ikke å la seg avskrekke av utfallet. «Det er i nederlag vi lærer mest,» sa hun.
Kast ble erklært vinneren mindre enn to timer etter at valglokalene stengte. Hans kampanjetalsmann, Arturo Squella, slo en høytidelig tone og sa at partiet føler seg «veldig ansvarlig for den enorme utfordringen med å ta ansvar for krisene som Chile går gjennom.»
En regional trend får gjennomslag
Chilenerne er ikke alene om kravet om radikale endringer.
Kasts valg representerer den siste i rekken av stemmer som har slått ut sittende regjeringer over hele Latin-Amerika, og har kastet høyreorienterte ledere til makten fra Argentina til Bolivia mens USAs president Donald Trump ser ut til å hevde amerikansk dominans på den vestlige halvkule, i mange tilfeller straffe rivaler og belønne allierte.
Trump-administrasjonen var blant de første som gratulerte Kast med seieren.
«Under hans ledelse er vi sikre på at Chile vil fremme felles prioriteringer for å inkludere styrking av offentlig sikkerhet, slutt på ulovlig immigrasjon og revitalisering av vårt kommersielle forhold,» sa USAs utenriksminister Marco Rubio i en uttalelse.
«USA ser frem til å jobbe tett med administrasjonen hans for å utdype partnerskapet vårt og fremme delt velstand i vår halvkule.»
Et sterkt polarisert valg
Seieren til Kast signaliserte en ny æra for Chile, som representerte den første radikale høyreorienterte presidenten siden landet ga demokratiet tilbake i 1990, etter general Augusto Pinochets blodige diktatur. Sentristiske partier til høyre og venstre har stort sett vekslet makt i tiårene siden.
På overflaten kunne de to kandidatene i denne anspente presidentvalget ikke vært mer forskjellige, og fundamentalt uenige om tungtveiende spørsmål om økonomi, sosiale spørsmål og selve formålet med regjeringen.
Et livslangt medlem av Chiles kommunistparti som var banebrytende for populære sosiale velferdstiltak i Borics regjering og kommer fra en arbeiderklassefamilie som protesterte mot Pinochets militærdiktatur fra 1973-1990, var Jara en dramatisk folie for hennes rival.
Kast, derimot, er en troende katolikk og far til ni, hvis tyskfødte far var et registrert medlem av Adolf Hitlers naziparti og hvis bror fungerte som minister i diktaturet.
Kasts moralske konservatisme, inkludert voldsom motstand mot ekteskap av samme kjønn og abort uten unntak, ble avvist av mange i det stadig mer sosialt liberale landet under hans to siste mislykkede presidentvalg.
Men gjennom hele Borics embetsperiode har frykten for ukontrollert ulovlig migrasjon og enestående organisert kriminalitet rasert landet, dominert dette valget og fremmet støtte til en hard linje tilnærming til usikkerhet.
I dag styrer støttespillerne hans spekteret, inkludert forretningsfolk som er entusiastiske over hans frie markedsinstinkter, middelklassefamilier som er redde for å våge seg ut om natten av frykt for biljakt og ekstreme høyreekstreme aktivister som glorifiserer militærdiktaturet.
Blant dem som ventet på at Kast skulle snakke sent søndag etter seieren hans, var unge chilenere som holdt opp innrammede bilder av Pinochet.
