Århundrer med britisk politisk tradisjon vil ta slutt i løpet av uker etter at parlamentet stemte for å fjerne arvelige aristokrater fra det ikke-valgte House of Lords.
Tirsdag kveld la medlemmer av overkammeret innvendinger mot lovgivning vedtatt av Underhuset som fjerner dusinvis av hertuger, jarler og viscounts som arvet seter i parlamentet sammen med sine aristokratiske titler.
Regjeringsminister Nick Thomas-Symonds sa at endringen satte en stopper for «et arkaisk og udemokratisk prinsipp».
«Vårt parlament bør alltid være et sted hvor talenter blir anerkjent og fortjeneste teller,» sa han. «Det burde aldri være et galleri med gamle gutters nettverk, og heller ikke et sted hvor titler, mange av dem ble delt ut for århundrer siden, har makt over folkets vilje.»
House of Lords spiller en viktig rolle i Storbritannias parlamentariske demokrati, og gransker lovgivning vedtatt av det valgte House of Commons. Men kritikere har lenge hevdet at det er uhåndterlig og udemokratisk.
Saken om Peter Mandelson, som trakk seg fra Lords i februar etter avsløringer om hans vennskap med den avdøde sexforbryteren Jeffrey Epstein, trakk fornyet oppmerksomhet til overkammeret og problemet med at herrer oppfører seg dårlig.
Kammeret har for tiden mer enn 800 medlemmer, noe som gjør det til det nest største lovgivende kammeret i verden etter Kinas nasjonale folkekongress.
I det meste av sin 700-årige historie var medlemskapet sammensatt av adelsmenn – nesten aldri kvinner – som arvet setene sine, sammen med en snert av biskoper. På 1950-tallet fikk disse selskap av «livsfeller» – pensjonerte politikere, samfunnsledere og andre bemerkelsesverdige personer utnevnt av regjeringen, som nå utgjør det store flertallet av kammeret. Omtrent 1 av 10 medlemmer er for tiden arvelige jevnaldrende.
I 1999 kastet Labour-regjeringen til daværende statsminister Tony Blair ut de fleste av de 750 arvelige jevnaldrende, selv om 92 fikk være midlertidig for å unngå et aristokrats opprør.
Det gikk ytterligere 25 år før statsminister Keir Starmers nåværende Labour-regjering innførte lovgivning for å fjerne de gjenværende «arvelevene».
Herrene kjempet og fremtvang et kompromiss som vil se at et ikke avslørt antall arvelige medlemmer får lov til å bli ved å bli «resirkulert» til likemenn i livet.
Lovforslaget vil bli lov når kong Charles III gir kongelig samtykke – en formalitet – og de arvelige jevnaldrende vil forlate ved slutten av den nåværende sesjonen i parlamentet denne våren, og fullføre en politisk prosess som startet for et kvart århundre siden. I Lords termer er det raskt.
Labour er fortsatt forpliktet til å til slutt erstatte House of Lords med et alternativt andre kammer som er «mer representativt for Storbritannia» Hvis tidligere erfaringer er noe å gå etter, vil endringen komme sakte.
«Så, her er vi på slutten av godt over syv århundrer med tjeneste av arvelige jevnaldrende i dette parlamentet,» sa Nicholas True, lederen for det konservative opposisjonspartiet i Lords, til kammeret.
«Mange tusenvis av jevnaldrende tjente nasjonen sin her og tusenvis av forbedringer av loven ble gjort,» sa han. «Det var ikke en stereotyp historie med reaksjoner i hermelin. Mange av disse menneskene var uten tvil feil, men for det meste tjente de nasjonen sin trofast og godt.»
