LONDON (AP) – Storbritannia anklaget Iran torsdag for å holde verdensøkonomien som gissel da diplomater fra mer enn 40 land holdt samtaler om måter å gjenåpne Hormuzstredet, en viktig skipsrute som har blitt kvalt av den amerikansk-israelske krigen mot Iran.
USA deltar ikke på det virtuelle møtet, som kommer etter at president Donald Trump gjorde det klart at han mener å sikre vannveien, stengt som en konsekvens av den amerikansk-israelske krigen mot Iran, ikke er USAs jobb.
Trump har også forkledd USAs europeiske allierte for ikke å støtte krigen og fornyet truslene sine om å trekke USA ut av NATO.
Storbritannias utenriksminister Yvette Cooper sa at samtalene, som fokuserer på politiske og diplomatiske snarere enn militære midler, viser «styrken til vår internasjonale besluttsomhet» om å gjenåpne sundet.
«Vi har sett Iran kapre en internasjonal skipsrute for å holde den globale økonomien som gissel,» sa hun i starten av møtet.
Cooper sa at «uholdbare» stigninger i olje- og matvareprisene «treffer husholdninger og bedrifter i alle verdenshjørner.»
Skipsfarten i sundet har avtatt til et drypp
Iranske angrep på kommersielle skip, og trusselen om flere, har stoppet nesten all trafikk i vannveien som forbinder Persiabukta med resten av klodens hav, og stenger en kritisk vei for verdens oljestrøm og har sendt petroleumsprisene i været.
Det har vært 23 direkte angrep på kommersielle fartøyer i Gulfen siden krigen startet 28. februar, og 11 besetningsmedlemmer er drept, ifølge shippingdatafirmaet Lloyd’s List Intelligence.
Trafikken gjennom sundet har avtatt til en sildring, med det som fortsatt er dominert av sanksjonsunnvikende tankskip som frakter iransk olje, sa Lloyd’s List Intelligence i en orientering torsdag. Det sa en grumsete operasjon der iranske veterinærer som kan passere fortsetter å operere mens Teheran opprettholder strupetaket over nøkkelvannveien.
I en TV-adresse onsdag kveld sa Trump at land som er avhengige av olje som strømmer gjennom Hormuzstredet «må ta tak i det og verne om det» – fordi USA ikke vil.
Ingen land ser ut til å være villige til å prøve å åpne sundet med makt mens kampene raser, og Iran kan målrette fartøyer med antiskipsmissiler, droner, angrepsfartøyer og miner.
Frankrikes president Emmanuel Macron sa at det er «urealistisk å åpne sundet med makt».
Gjenåpningen av sundet «kan bare gjøres i koordinering med Iran,» gjennom forhandlinger som vil følge en potensiell våpenhvile, sa Macron til journalister torsdag under et besøk i Sør-Korea.
Frankrike presser på for et internasjonalt oppdrag som involverer europeiske og ikke-europeiske nasjoner for å eskortere olje- og gasstankskip gjennom vannveien etter at den mest intense fasen av konflikten er over.
Den britiske regjeringen sa at militærplanleggere fra et uspesifisert antall land vil møtes neste uke for å planlegge måter å sikre sikkerhet når kampene er over, inkludert potensielt mineryddingsarbeid og «forsikring» for kommersiell skipsfart.
I mellomtiden har mer enn tre dusin land, inkludert Storbritannia, Frankrike, Tyskland, Italia, Canada, Japan og De forente arabiske emirater, signert en erklæring som krever at Iran stopper sine forsøk på å blokkere sundet og lover å «bidra til passende innsats for å sikre sikker passasje» gjennom vannveien.
Cooper sa at 40-pluss-landene på møtet – opp fra de 35 som ble annonsert onsdag – diskuterte «diplomatiske og internasjonale planleggingstiltak» for å sikre at sundet kan gjenåpnes trygt, og tiltak for å garantere sikkerheten til 20 000 sjøfolk på 2000 skip fanget av konflikten.
Møtet sender en melding til Trump
Den internasjonale innsatsideen har ekko av den internasjonale «koalisjonen av de villige» som har blitt satt sammen, ledet av Storbritannia og Frankrike, for å underbygge Ukrainas sikkerhet etter en fremtidig våpenhvile i den krigen.
Den koalisjonen er delvis et forsøk på å demonstrere for Trump-administrasjonen at Europa går opp for å gjøre mer for sin egen sikkerhet.
Det haster med sterkere kontinentalforsvar er blitt forsterket av Trumps fornyede forslag om at USA kan forlate NATO. Han sa onsdag at militæralliansen hadde «behandlet oss veldig dårlig».
David B. Roberts, leser i Middle East Security Studies ved King’s College London, sa at internasjonal koalisjonsbyggingsarbeid over Hormuz «definitivt er knyttet til den bredere Trumpianske motsetningen mot NATO, at andre medlemmer av NATO ikke drar deres vekt.
«Uten tvil er dette Storbritannia og Frankrike, spesielt som prøver å gå foran, for å meget synlig vise en viss type nytte» overfor Trump-administrasjonen.
«Det er også den veldig pragmatiske virkeligheten at Amerika er en oljeeksportør,» la han til.
«Det umiddelbare presset om nedfallet av energiblokkeringen i Gulfen, de faller på Europa og selvfølgelig Asia, langt mer enn Amerika.»
