ANNAPOLIS, Md. – En kraftig vintereksplosjon av snø, is, vind og fallende temperaturer i USA skapte farlige reiseforhold fra sentrale og sørlige delstater hele veien til østkysten tidlig mandag, og fikk skoler og regjeringskontorer i flere stater til å stenge. .
Snø og is dekket store veier over Kansas, vestlige Nebraska og deler av Indiana, hvor statens nasjonalgarde ble aktivert for å hjelpe strandede bilister. Nesten 300 000 kunder var uten strøm tidlig mandag over Kentucky, Indiana, Virginia, West Virginia, Illinois og Missouri, ifølge nettstedet PowerOutage.us for strømforsyning.
National Weather Service utstedte vinterstormadvarsler for Kansas og Missouri, der snøvær brakte vindkast på opptil 45 mph (72 km/t). Advarslene utvidet til New Jersey for mandag og tidlig på tirsdag.
«For steder i denne regionen som får de høyeste snømengdene, kan det være det kraftigste snøfallet på minst et tiår,» sa værtjenesten.
Gary Wright hadde på seg en parkas da han og mannen hans chippet bort tykk isbelegg på SUV-en hans på en glatt leilighetsparkering i Missouri. Wright sa at han skal jobbe eksternt mandag, men ønsket å skrape av kjøretøyet sitt som en unnskyldning for å tilbringe litt tid i snøen. Han leter også etter støvler til de to eldre hundene deres når potene deres treffer den kalde bakken.
Den polare virvelen av ultrakald luft snurrer vanligvis rundt Nordpolen. Folk i USA, Europa og Asia opplever sin intense kulde når virvelen slipper ut og stuper sørover.
Studier viser at et raskt oppvarmende Arktis er delvis skyld i den økende frekvensen av polarvirvelen som utvider det iskalde grepet.
Temperaturene stuper
Fra og med mandag vil de østlige to tredjedeler av USA oppleve farlig, beinkald kulde og vindfrysninger, sa prognosemakere. Temperaturene kan være 12 til 25 grader (7 til 14 grader Celsius) under normalen.
De nordøstlige statene er mer sannsynlig å oppleve flere dager med kulde etter en for det meste mild start på vinteren, sa National Weather Service-meteorolog Jon Palmer i Gray, Maine.
Den kalde luften vil sannsynligvis gripe det østlige USA så langt sør som Georgia med deler av østkysten som opplever ensifrede lavmål, sa Palmer.
Klasser avlyst
Skolestengninger ventes å være utbredt mandag. Distrikter i Indiana, Virginia, Kentucky, Missouri og Kansas begynte å kunngjøre kanselleringer og forsinkelser søndag ettermiddag. Kentucky’s Jefferson County Public Schools avlyste klasser, fritidsaktiviteter og friidrett for sine nesten 100 000 elever.
Klassene har også blitt kansellert i Maryland, der guvernør Wes Moore erklærte unntakstilstand søndag og kunngjorde at delstatsregjeringen ville være stengt mandag.
«Å holde Marylanders trygge er vår høyeste prioritet. Hold deg unna veiene under denne stormen. Forbered hjemmet og familien din og lad opp kommunikasjonsenhetene dine i tilfelle du mister strømmen,» sa Moore i en uttalelse.
Bilvrak sprer seg når stormen rammer
I løpet av helgen ble minst 600 bilister strandet i Missouri, sa myndighetene. Hundrevis av bilulykker ble rapportert i Virginia, Indiana, Kansas og Kentucky, hvor en statlig trooper ble behandlet for skader som ikke var livstruende etter at patruljebilen hans ble truffet.
Kentucky-guvernør Andy Beshear, som erklærte en statlig nødsituasjon, sa at regjeringsbygninger vil være stengt mandag.
«Vi ser alt for mange vrak der ute for folk som ikke trenger å være på veiene, så jeg vil spørre: Hold deg inne,» sa Beshear.
Veimannskaper forble på vakt over natten og var på vei frem mandag morgen, sa statens transportkabinett i et innlegg på sosiale medier. Men byrået advarte om at is var et problem på veier, spesielt midt i staten og nordover der det var mer pakket snø.
Virginia State Police reagerte på minst 230 krasj over hele staten, med mer enn 20 skader, mellom klokken 16 søndag til klokken 04 mandag. Det var en dødsulykke, men det var ikke klart om det var stormrelatert, sa politiet. I Charleston, West Virginia, hvor flere centimeter snø hadde falt søndag kveld, oppfordret myndighetene bilistene til å holde seg hjemme.
Snø og is i meldingen
I Indiana er snødekte deler av Interstate 64, Interstate 69 og US Route 41, noe som fikk Indiana State Police til å bønnfalle bilistene om å holde seg unna veiene mens ploger jobbet for å følge med.
«Det snør så hardt, snøplogene går gjennom og i løpet av en halv time er veibanene helt dekket igjen,» Sgt. sa Todd Ringle.
Topeka, Kansas, rapporterte 14,5 tommer (36,8 centimeter) rundt klokken 20 søndag, ifølge værtjenesten.
Kansas City International Airport fikk et rekordstort snøfall på 11 tommer (28 centimeter) på søndag, og brøt den forrige rekorden for dagen på 10,1 tommer (26 centimeter) satt i 1962, ifølge værtjenestens kontor i Kansas City, Missouri. I Kentucky registrerte Louisville 7,7 tommer (19,5 centimeter) snø på søndag, en ny rekord for datoen som knuste det forrige merket på 3 tommer (7,6 centimeter) satt i 1910.
Alvorlige reiseforsinkelser var ventet å fortsette mandag da stormen beveget seg inn i Midt-Atlanteren, hvor ytterligere 6 tommer til 12 tommer (15 til 30 centimeter) snø var ventet, advarte værtjenestens værmeldingssenter. Farlige kalde temperaturer var forventet å følge, med nattelavfall som falt i enkeltsifrede gjennom midten av uken over Central Plains og inn i Mississippi og Ohio Valley. I Midt-Atlanteren var det forventet at laveste nivåer skulle falle inn i tenårene med høyder på dagtid nær frysepunktet.
En hard frysing var forventet så langt sør som Florida. Vinden falt trær rundt i Deep South på søndag.
Fly- og togreiser snerret også
Stormene forårsaket kaos for nasjonens passasjerjernbaner med mer enn 20 kanselleringer søndag og mer enn 40 planlagte mandag og to allerede planlagt tirsdag.
«Hvis lokale myndigheter ber folk om å ikke reise, er det kontraintuitivt å prøve å kjøre en full liste med tjenester når folk blir bedt om å holde seg hjemme,» sa Amtrak-talsperson Marc Magliari.
Mer enn 1400 flyreiser ble kansellert og ytterligere 740 forsinket over hele landet mandag morgen, ifølge sporingsplattformen FlightAware. Ronald Reagan Washington National Airport rapporterte om 46 % av ankomstene og 59 % av avgangene kansellert.
