Brooklyns lengste seiersrekke for sesongen ble avsluttet med årets mest imponerende seier. Og det er ikke engang i nærheten.
Nets’ latter på 123-107 i Minnesota var ikke bare en seier på veien. Det var en uttalelse mot et av ligaens beste lag og en av toppspillerne.
På en natt da skuddene deres ikke falt og styrken deres ikke fungerte? De syklet en kjempenatt fra Cam Thomas – tilbake fra skade – en dominerende prestasjon fra benken og noen sjeldne avslutninger på felgen.
«Vi spilte veldig bra, vi fikk en seier ut av dette,» sa Thomas. «Det er enda bedre for meg.»
The Nets (10-19) fikk 30 poeng fra Thomas i sin første kamp siden 5. november. Benken deres overgikk Minnesotas 62-33, og deres 66 poeng i malingen var en sesonghøy. Kort sagt, det så ikke flittig ut. Det så komplett ut.
«Vi var bare koblet sammen,» sa Nic Claxton, som hadde 14 poeng og seks returer. «Det var en veldig god seier å komme hit. Minnesota er et av de beste lagene i vesten; for å komme hit på gressmatten deres og vinne, var vi bare koblet sammen på begge sider, og vi gjorde betimelige skudd, spesielt mot slutten av kampen. Så dette er en stor seier.»
Det markerte en sesong-høy tredje seier på rad for Nets, og deres syvende på de siste 10 kampene.
Det gir Nets NBAs femte beste rekord denne måneden, og det topprangerte forsvaret. De tillater bare 103,1 poeng og 44,0 prosent skyting, etter å ha holdt Anthony Edwards og Timberwolves til 44,6 prosent.
Michael Porter Jr. la til 27 poeng og 10 brett, og slo 4-av-8 fra dyp.
«Når du har fått Mike til å spille det nivået han spiller akkurat nå, og kaste en Cam Thomas i folden, og du får oss til å forsvare slik vi er, er vi ekstremt [tough]», sa Claxton. «Vi kommer til å være et ekstremt tøft lag å slå hver kveld. Vi skal konkurrere, for det er to ekstremt begavede resultater. Og vi har skyttere rundt. Vi har meg, Day’Ron [Sharpe] ved kanten. Så vi har mange forskjellige alternativer, mye å bygge videre på.»
Timberwolves (20-12) er kanskje enige. De hadde vunnet 10 av 13 og hadde Edwards til tross for at de ble oppført som tvilsomme med en skulderskade.
Minnesota-stjernen hadde 28 poeng, men Nets fikk ham til å jobbe.
Brooklyn klamret seg til en 85-80-kant etter et Edwards-skudd, og slo av med et 19-6-løp som spredte seg over tredje og fjerde for å blåse det åpent.
Danny Wolf avsluttet oppløpet til 104-86 med 10:35 igjen.
Porters dolk 3-peker polstret den til 123-102 med 1:17 igjen.
Resten av Nets var bare 7-for-32 fra dyp. Men ute av stand til å stole på den lange ballen, koste de seg faktisk ved kanten og skjøt 54,8 prosent totalt mot et topp 5-feltmålforsvar.
«Det kommer ikke alltid til å være perfekt eller på samme måte, men du kan alltid finne en måte og finne en måte på forskjellige måter. Jeg liker å se effektiviteten på kanten,» sa trener Jordi Fernández, som fylte 43 år lørdag. «Det var en god opplevelse fordi vi spilte mot et veldig, veldig godt lag, et veldig godt trent lag med spillere på toppnivå og erfarne spillere. Å gjøre det på veien er veldig meningsfullt … for vår vekst.
«Det var vår beste kamp i lakken. Vi har slitt hele året med å avslutte på kanten, og vi har ikke sett ballen gå inn mye – jeg vet at vi laget 11 3-ere, men skjøt 27 prosent, skjøt 40 av dem – de er et veldig godt defensivt lag. Noen ganger må du vinne på forskjellige måter, men vi spilte fortsatt den riktige, men spilte vi riktig, ikke sant? rørte på lakken, og vi var i stand til å score på felgen. Så veldig bra å se den forbedringen.»
