Student-idrettsutøvere i Montana ble tilbudt tusenvis av dollar hvis de offentlig støttet demokratens senator Jon Tester som har tatt til orde for transkjønnede idrettsutøvere retten til å konkurrere i idrett mot biologiske kvinner.
University of Montanas friidrettssprinter Lily Meskers avslørte at hun og andre Grizzlies mottok det lukrative tilbudet i løpet av sommeren som en del av en Name, Image and Likeness-avtale.
Meskers, en junior journaliststudent ved Missoula-campus delte sin erfaring med radioprogrammet «Montana Talks», og påsto Tester og «støttespillerne hans blir stadig mer nervøse for mulighetene deres til å vinne gjenvalg» på grunn av flere upopulære holdninger han har tatt i løpet av sine tre vilkår.
En av hans holdninger inkluderte å stemme mot loven om beskyttelse av kvinner og jenter i idrett fra 2023, et lovforslag som tar sikte på å styrke «lovens eksisterende beskyttelse for kvinner, sikrer like konkurransevilkår for kvinnelige idrettsutøvere og beskytter loven mot Biden-administrasjonens radikale reguleringsordning.»
Den sittende testeren er i et tett kappløp med den republikanske nominerte Tim Sheehy, en Navy Seal-veteran som tidligere president Donald Trump har støttet.
Montana Together, en pro-Tester politisk organisasjon, nådde ut til universiteter i staten som tilbyr NIL-avtale, ifølge Meskers.
«La oss jobbe sammen for å informere publikum om Senator Testers merittliste i embetet og oppmuntre ham til å opprettholde sin støtte til disse viktige retningslinjene,» leste e-posten innhentet av The National Desk. «Bli med i kampanjen vår for å dele din personlige historie om hvordan Testers merittliste har styrket Montanas grunnlag og sikrer en lys fremtid for alle som kaller det hjem.»
Andre temaer som ble promotert i tilbudet inkluderer LHBT-rettigheter, reproduktiv omsorg og økonomi.
«Avtalen ga alle universitetsidrettsutøvere en sjanse til å delta og tjene store penger,» skrev Meskers.
Montana Together lovet mellom $400 og $2400 for å lage opptil fire uskriptede Instagram-ruller fra studentidrettsutøverne som støtter demokraten, sa Meskers.
Student-idrettsutøvere fra University of Montana mottok den videresendte e-posten fra Jean Gee, senior assisterende atletisk direktør, for å «spre ordet» om Tester og «saker du bryr deg om.»
Tester ble kalt ut av tidligere Auburn University Football-trener som ble Alabama-senator Tommy Tuberville som introduserte beskyttelse av kvinner og jenter i idrettsloven.
Tester stemte mot beskyttelsen av kvinner og jenter i idrettsloven … så prøvde støttespillerne hans å bestikke fotballspillere for å støtte ham,» skrev Tuberville på X. «Jon Tester representerer ikke Montana. Han representerer DC og venstrekysten. Alle hatter og ingen storfe.»
Meskers sa at noen av lagkameratene hennes var overrasket over den «rare forespørselen» som ga Testers merittrekord med kvinnelig friidrett.
«Jeg står ved at biologiske kvinner konkurrerer rettferdig innen kvinneidrett, og tilbudet virket veiledet mot bare ett politisk parti,» sa senioridrettsutøver Katie Whitehurst til Meskers.
Meskers siterte også tidligere kollegial svømmestjerne som ble kvinnelig sportsaktivist Riley Gaines, som holdt et rally i Whitefish, Mont., en 2 og en halv times kjøretur nord for skolen.
«Dette er den mest anti-kvinne, anti-virkelighet jakten vi har sett fra denne administrasjonen … Montanans … vet intuitivt at menn og kvinner er forskjellige,» sa Gaines og ropte ut Testers stemmerekord.
Atletikkdirektør Kent Haslam forsvarte sin avdelings beslutning om å sende e-posten til utøverne da tilbudet kom fra skolens NIL-selskap.
«Jeg mottok en e-post fra Mateo på Opendorse i slutten av juli med en NIL-mulighet for student-idrettsutøvere. Opendorse er et av få selskaper som jobber i NIL-området for college-idrettsutøvere som forbinder idrettsutøvere med NIL-muligheter,» sa Haslam til «Montana Talks.»
«Mateo sa at en organisasjon ved navn Montana Together brukte Opendorse for å finne idrettsutøvere som var interessert i å spre ordet om senator Jon Tester og årsaker de (idrettsutøverne) var interessert i. Atletikk sendte med muligheten til alle utøverne i tilfelle noen var interessert. Idrettsutøverne kan da kontakte Mateo for mer informasjon, la han til.
Kollegiale student-idrettsutøvere kan tjene penger på to separate måter gjennom NIL-avtaler, enten gjennom generelle forespørsler til skolene eller hvis organisasjonen ber om en bestemt idrettsutøver eller et bestemt lag.
Haslam sa at det er avdelingens praksis å videresende de generelle forespørslene når de mottar dem.
Tester har gjort forsøk gjennom kampanjen sin for å appellere til velgere i den «helt røde tilstanden.»
I juli var Tester den andre senatoren som ba president Joe Biden om å droppe presidentvalget.
Den 6. august lanserte kampanjen hans «Republicans for Tester», en «republikansk ledet» gruppe som støttet senatoren med 100 første signaturer.
Forrige uke, under den siste dagen av den demokratiske nasjonale konvensjonen, bekreftet Tester at han ikke ville støtte visepresident Kamala Harris for presidentvalget.
«Jeg kommer ikke til å støtte presidentvalget – og jeg vil fortelle deg hvorfor,» sa Tester under en pressekonferanse i Hamilton, Montana, ifølge Helena Independent Record. «To grunner: nr. 1, jeg er fokusert på løpet mitt. Og nr. 2, folk har ønsket å nasjonalisere denne rasen, og dette handler ikke om nasjonal politikk. Dette handler om Montana. Det handler om å sørge for at vi har en Montanan tilbake i Washington DC, som representerer Montanas verdier. Og det er derfor.»
Sheehy har på den annen side hatt glede av støtten han har fått i det nøye overvåkede løpet, da Trump holdt en innsamlingsaksjon for å hjelpe Navy Seal-veteranen før et møte ved Montana State Universitys Brick Breeden Fieldhouse i Bozeman.
