Sorg setter oss ofte ansikt til ansikt med kompleksiteten i følelsene våre, og for meg var det ikke annerledes. Da jeg navigerte etter smerten ved tapet av min mentor, fant jeg trøst i Mary Olivers verk. En setning fra diktet
«The Uses of Sorrow» fikk dyp gjenklang hos meg: «Noen jeg elsket ga meg en gang en boks full av mørke. Det tok meg år å oppdage at dette også var en gave.»
Det jeg ikke skjønte den gangen var at disse ordene ville innkapsle essensen av en dyp reise jeg skulle begi meg ut på nesten et tiår senere: min første erfaring med ayahuasca. Denne reisen, omtrent som en boks med mørke, var i utgangspunktet skremmende, men åpenbarte seg til slutt som en av de største gavene jeg kunne motta.
Jeg møtte ayahuasca for første gang via proxy. Jeg ble først tiltrukket av plantemedisin etter å ha lest om dets terapeutiske potensiale og foreslått det til en nær venn som slet dypt. De tok rådet mitt og hadde en utrolig opplevelse på Rythmia Life Advancement Center, et medisinsk lisensiert luksuriøst plantemedisinsk retrett i Costa Rica.
Denne vennen beskrev turen som mye mer enn en psykedelisk opplevelse og forklarte at de fant dyp, dyp helbredelse som var vanskelig å formulere med ord. De sa at det var den typen ting jeg måtte gjøre og se selv og forsikret meg om at det ikke var noe å være redd for; faktisk kan det hjelpe meg med noen personlige utfordringer jeg navigerte på den tiden.
Sorg var noe jeg var kjent med: tapet av min kjære mentor, bortgangen til familiemedlemmer og venner, og sist, slutten på ekteskapet mitt.
Som en i offentligheten – jeg er en kjendismotestylist som har jobbet med noen av de største navnene i Hollywood – var jeg først nølende med å utforske denne veien. Ideen om å delta på et retreat hvor jeg kan være sårbar og utsatt fylte meg med en blanding av skepsis og angst. Jeg hadde lenge følt presset til å opprettholde et visst «perfekt bilde», og muligheten for å komme ut om at jeg søkte hjelp på slike ukonvensjonelle måter fikk meg til å stille spørsmål ved avgjørelsen. Frykten for det jeg kunne møte – tap av kontroll og følelser jeg lenge hadde tappet opp og ignorert – var nesten lammende.
Likevel ga min venns ekstraordinære opplevelse meg motet til å bestille reisen min. Da jeg ankom Rythmia, ble jeg umiddelbart rolig av skjønnheten i omgivelsene, varmen fra menneskene og følelsen av trygghet som omsluttet feriestedet. Øystikkene som fløt rundt virket som milde voktere, og signaliserte at jeg var på rett sted.
Rythmia tilbyr mer enn bare ayahuasca-seremonien, den gir omfattende forberedelse til reisen. Klassene – ledet av tilretteleggere, inkludert grunnlegger og administrerende direktør Gerard Powell og Chief Medical Officer Jeff McNairy – var opplysende. De forsikret meg om at ayahuasca ikke var et stoff, men en ekte medisin, æret av urbefolkningen i Amazonas i tusenvis av år som et kraftig verktøy for helbredelse. Denne forståelsen bidro til å lindre mye av angsten min. Tilretteleggerne beskrev opplevelsen som «15 år med terapi på en natt», og etter fire netter (krevd av programmet), ble vi lovet evnen til å helbrede personlige og generasjonstraumer.
Den første natten av seremonien banket hjertet mitt mens jeg ventet på å komme inn i malocaen (et tradisjonelt amazonisk trehus), hvor vi skulle drikke ayahuasca-brygget. Nesten umiddelbart etter å ha spist den første koppen, ble jeg kastet inn i en levende erindring om mine tidligste minner, fra spedbarnsalderen til videregående. Opplevelsen var som å se en filmrulle fra fortiden min, en som avdekket minner jeg lenge hadde begravet i min egen «mørkeboks». For en som vokste opp med en ganske idyllisk barndom og en sunn, kjærlig familie, ble jeg overrasket over hvor mye jeg hadde båret på meg i alle disse årene.
De falmede visjonene og minnene som dukket opp for meg var erindringer jeg normalt ville ha forkastet og ikke ville anse for å være traumatiske, men mens jeg gjenopplevde disse tilbakeblikkene på ayahuasca, opplevde jeg undertrykte følelser av frykt, tvil, smerte, skam og skyld som var uutholdelige. I disse øyeblikkene innså jeg hvor nødvendig det var å føle dem og slippe dem. Det høres latterlig ut i ettertid, men jeg bar oppriktig rundt på dyptliggende følelser knyttet til disse tidlige minnene sammen med de andre historiene som spilte i tankene mine den kvelden.
Ayahuascaen ba meg tilgi meg selv og alle andre i drømmene mine. Det som fulgte var denne ekstraordinære bølgen av frihet og fred, som fikk meg til å gråte av glede. Jeg bar ikke lenger vekten av disse følelsene, eller historiene og meningen som fulgte dem.
Under min første retrett søkte jeg klarhet om forholdet mitt, som var i trøbbel, men i stedet fant jeg klarhet om alt annet i livet mitt. Selv om jeg først var frustrert over dette, innså jeg i månedene som fulgte at jeg hadde fått verktøyene og motet til å ta den vanskelige beslutningen om å forlate en dypt usunn situasjon som ikke lenger tjente meg.
Et år senere kom jeg tilbake til Rythmia og fant min andre erfaring med ayahuasca markant annerledes. På dette tidspunktet gikk jeg allerede gjennom skilsmissen, men frykten som en gang hadde holdt meg tilbake var helt borte. Jeg følte en dyp forbindelse og tillit til meg selv; min indre stemme var blitt min nærmeste allierte. Jeg drakk mye mer ayahuasca denne gangen – syv, åtte, noen ganger ni kopper om natten. Men til tross for økt dosering, var opplevelsen langt mindre intens og mye mer skånsom. Medisinen ser ut til å bare gi deg det du kan håndtere, i det stille vet du hva som trengs for å bli avdekket og følt.
Min virkelige transformasjon skjedde ikke på retreatet, men etter at jeg kom tilbake til hverdagen min. Den unødvendige bagasjen jeg hadde båret på begynte å falle bort. Hodet mitt ble koblet til hjertet mitt igjen og hensikten med livet ble tydeligere. Jeg fant dypere forbindelser med andre. Jeg gjenoppdaget en kjærlighet til arbeidet mitt som jeg ikke hadde følt på mange år.
Enda viktigere, jeg fant en følelse av fred i meg selv – min følelsesmessige tilgjengelighet var vidåpen. Frykten og selvtvilen som hadde smertet meg var fullstendig utryddet, selvbevisstheten jeg følte var så sterk og jeg kunne virkelig stole på meg selv og min intuisjon igjen – noe jeg lenge hadde glemt hvordan jeg skulle gjøre.
Jeg planlegger å fortsette denne reisen med selvutforskning ved å gå tilbake til Rythmia årlig. Jeg vet at det er flere lag å skrelle tilbake. Det er lett å tro at du gjør jobben når du er i terapi eller jobber med trenere, men ayahuasca skjærer gjennom alle BS og sprekker du åpner på den vakreste måten. Det sies at «den eneste utveien er å konfrontere frykten og følelsene dine», så etter hvert som de vanskeligste øyeblikkene går, føler de deg lettere enn noen gang, føler deg hel, fullstendig oppløst og helbredet.
Den viktigste leksjonen jeg har lært er å virkelig elske, akseptere, stole på og tilgi meg selv. Å tappe inn i hjertet mitt og lytte til min indre stemme og intuisjon, som er sterkere enn noen gang. Ayahuasca lærte meg at sann tilgivelse kommer fra dypt inne i ens sjel, og at den største handlingen med å overgi seg er gjennom dyp aksept.
Så kanskje det jeg føler nå er frihet – ren, uforfalsket frihet – selvkjærlighet og takknemlighet for mine livserfaringer. Akkurat som Mary Olivers dikt antydet, var mørket som en gang omsluttet meg ikke en forbannelse, men en dyp gave. Det krevde mot å se i meg selv for å forstå at mørket jeg fryktet bare var veien til å finne mitt eget lys.
