Hollywood-legenden Val Kilmer er død på 65 år fra lungebetennelse etter et tiår langt helsekamp.
Skuespilleren fikk diagnosen halskreft i 2014 og gjennomgikk deretter cellegift, stråling og to trakeotomier som permanent påvirket hans evne til å snakke og puste naturlig.
Mens Kilmer til slutt ble erklært kreftfri, snakket han offentlig om de varige effektene av sykdommen og dens behandlinger på helsen hans. Før diagnosen sa han at han la merke til subtile symptomer som viste seg å være tegn på den dødelige sykdommen.
Her er hva du skal passe på.
Hva er symptomene på halskreft?
Halskreft – en paraplybegrep for kreftformer som utvikler seg i strupehodet (stemmeboksen) og svelget, et muskulært rør i nakken som starter bak nesen og åpner seg i strupehodet og spiserøret – flyr ofte under radaren i sine tidlige stadier, med symptomer som vanligvis ikke viser seg før sykdommen har kommet under radaren i sine tidlige stadier, med symptomer som vanligvis ikke viser seg før sykdommen har kommet videre.
Når symptomer vises, blir de ofte feil av noe mindre alvorlig, som forkjølelse eller allergier, ifølge Cleveland Clinic.
«Et av de tidlige tegnene er endringer i stemmen din som en heshet eller grusom lyd som vedvarer i flere uker uten ekstra tegn på influensa,» sa Dr. Gareth Nye, en biomedisinsk vitenskapelig foreleser ved University of Salford, til Yahoo Life.
Andre symptomer kan omfatte:
- Vedvarende sår hals
- Vanskeligheter med å svelge eller smerte når du svelger
- Røde eller hvite flekker i munnen eller halsen
- En klump i nakken, halsen eller bakens bakside
- Hyppig eller alvorlig hodepine
- Nakke eller øre smerter
- Pågående hoste eller hoste opp blod
- Kortpustethet eller tungpustethet
- Uforklarlig vekttap
Eksperter sier at hvis du opplever noen av symptomene ovenfor i lenger enn to uker, er det på tide å bli sjekket av en lege.
For Kilmer begynte helseproblemene hans i 2014 da han la merke til en stor klump i halsen. Han kjempet også for å svelge og våknet til og med i et basseng av sitt eget blod ved flere anledninger, ifølge New York Times Magazine.
Hvem er i fare for halskreft?
Rundt 31 000 mennesker i USA får diagnosen halskreft hvert år, noe som gjør det relativt sjelden sammenlignet med andre kreftformer.
American Cancer Society anslår at 12 770 mennesker dør årlig fra kreft i munnhulen og svelget, mens laryngeale kreftformer hevder rundt 3 910 liv hvert år.
Mens halskreft kan påvirke hvem som helst, øker visse risikofaktorer betydelig sjansene for å utvikle sykdommen. Disse inkluderer røyking eller tyggetobakk, overdreven alkoholforbruk og infeksjoner, spesielt det humane papillomavirus (HPV) og Epstein-Barr-viruset, ifølge Memorial Sloan Kettering Cancer Center.
Andre faktorer som kan øke risikoen inkluderer et kosthold med lite frukt og grønnsaker eller høyt i salthellet fisk og kjøtt, en diagnose av plummer-Vinson syndrom, eksponering for giftstoffer som asbest eller svovelsyre og til og med drikke yerba kompis.
Selv om personer over 55 år har høyest risiko, blir halskreft mer vanlig hos yngre individer på grunn av den økende prevalensen av HPV.
Menn er omtrent fem ganger større sannsynlighet for å få diagnosen sykdommen sammenlignet med kvinner, og de utgjør nesten dobbelt så mange tilfeller av HPV-relaterte halskreft.
«De vanligste HPV-relaterte kreftformene er de av kjønnsorganene og reproduktivkanalen. Siden begynnelsen av 1970-tallet har det imidlertid vært en jevn økning i kreft i halsen, tungen og mandlene som er knyttet til HPV,» sa Dr. Nicole Fowler, Otolaryngolog og Head & Neck Surgeon på University Hospitals.
«Selv om prosentandelen av mennesker som vil utvikle HPV-relatert orofaryngeal kreft er veldig liten, er den oppadgående trenden angående,» la han til.
Hvordan kan du forhindre halskreft?
Selv om det ikke er noen sikker måte å forhindre kreft i halsen på, er det trinn du kan ta for å senke risikoen, ifølge Mayo Clinic.
Hvis du røyker eller tygger tobakk, er det å slutte et avgjørende første skritt.
Hvis du drikker alkohol, gjør du det med måte. For friske voksne betyr det opptil en drink om dagen for kvinner og opptil to drinker om dagen for menn.
Et kosthold rik på frukt og grønnsaker kan også hjelpe, takket være deres vitaminer og antioksidanter som fremmer generell helse.
Og selvfølgelig er det nøkkelen å beskytte deg mot HPV. Du kan redusere risikoen ved å begrense antall seksuelle partnere du har og bruke kondom hver gang du har sex. Sørg for å spørre legen din om HPV-vaksinen, noe som kan bidra til å redusere risikoen for halskreft og andre HPV-relaterte kreftformer.
