Et år etter at et kontroversielt hjelpemiddel ble brukt for første gang, sier oppfinneren at han forbereder en ny versjon designet for to.
Sarco pod, en 3D-printet kapsel som lar en bruker utløse en nitrogenfrigjøring, kom inn i det globale søkelyset i 2024 etter at en 64 år gammel amerikansk kvinne brukte den i Sveits.
Episoden gikk raskt inn i en politietterforskning, hvor myndighetene beslagla enheten og arresterte de tilstedeværende før de senere utelukket forsettlig drap.
Nå sier Philip Nitschke, den australskfødte legen bak Sarco, at utviklingen er i gang på en større, AI-aktivert modell bygget spesielt for par som ønsker å dø sammen.
«Jeg foreslår ikke at alle kommer til å løpe fremover og si: ‘Gutt, jeg vil virkelig klatre inn i en av disse tingene’,» sa Nitschke til DailyMail. «Men noen mennesker gjør det.»
Nitschke sa at interessen allerede har kommet fra par, inkludert en fra Storbritannia som fortalte ham at de ønsket å «dø i hverandres armer».
Det nye designet, noen ganger referert til som «Double Dutch» Sarco, ville være stort nok for to personer og krever en synkronisert avgjørelse: begge beboerne må trykke på knappene sine samtidig, ellers vil ikke enheten aktiveres.
Den originale Sarco-kapselen fungerer ved å oversvømme kammeret med nitrogen, gjøre beboeren bevisstløs i løpet av sekunder og forårsake død kort tid etterpå.
Nitschke sa at kvinnen som brukte poden i fjor trykket på knappen nesten umiddelbart, og forklarte at hun «virkelig ønsket å dø» i enheten og hadde lest om det på forhånd.
Utover størrelsen introduserer den neste iterasjonen en funksjon Nitschke sier var uferdig under den første bruken: kunstig intelligens designet for å vurdere mental kapasitet.
«En av delene til enheten som ikke var ferdig, men som nå er ferdig, er den kunstige intelligensen,» sa han.
I stedet for en tradisjonell psykiatrisk evaluering, ville fremtidige brukere fullføre en online test administrert av en AI-avatar.
«Tradisjonelt gjøres det ved å snakke med en psykiater i fem minutter, og vi gjorde det,» sa Nitschke om den første saken.
«Men med den nye Double Dutch vil vi ha programvaren integrert, så du må gjøre din lille test online med en avatar, og hvis du består den testen, så forteller avataren deg at du har mental kapasitet.»
Å bestå testen ville gi strøm til poden i et 24-timers vindu. Etter det må vurderingen tas på nytt.
Nitschke sa at de fleste komponentene i den doble poden allerede er produsert, og at enheten kan settes sammen i løpet av måneder.
Likevel avhenger fremtiden av sveitsiske myndigheter, som ennå ikke har godkjent teknologien.
Den dagen Sarco ble brukt for første gang, sa Sveits innenriksminister, Elisabeth Baume-Schneider, at enheten ikke var lovlig, en uttalelse som bidro til å utløse den første etterforskningen.
Den etterforskningen endte til slutt uten siktelser, men debatten om assistert død, og maskinene som er bygget for å lette det, er langt fra avgjort.
Hvis du sliter med selvmordstanker eller opplever en psykisk helsekrise og bor i New York City, kan du ringe 1-888-NYC-WELL for gratis og konfidensiell kriserådgivning. Hvis du bor utenfor de fem bydelene, kan du ringe 24/7 National Suicide Prevention hotline på 988 eller gå til SuicidePreventionLifeline.org.
