Avtroppende New Hampshire-guvernør Chris Sununu (R) strøk Elon Musks potensielle interessekonflikter til side mens han berømmet teknologibaronens korstog for å få Washingtons finanshus i orden igjen.
Sununu bagatelliserte frykten for at Musks lukrative regjeringskontrakter kunne påvirke hans politiske råd til den påtroppende Trump-administrasjonen og antydet at verdens rikeste mann er for rik til å bry seg om å få mer penger.
«Alle har en interessekonflikt på et eller annet nivå,» sa Sununu til CNNs «State of the Union» søndag da han ble presset om milliardærens økonomiske interesser.
Moderator Dana Bash presset tilbake og sa: «Men det er som en ganske stor en.»
«Riktig nok er fyren verdt 450 milliarder dollar per i dag og denne måneden,» innrømmet Sununu. «Jeg tror ikke han gjør det for pengene.»
«Han gjør det for det større prosjektet og den større visjonen om Amerika. Han trenger ikke dollar. Det gjør han virkelig ikke, la Sununu til. «Han er så rik, han er så fjernet fra den potensielle økonomiske påvirkningen av det.»
Sununu fremstilte seg selv som en slags åndsslekt med Musk. Begge mennene har bakgrunn fra ingeniørfag, som Granite State Republican studerte ved Massachusetts Institute of Technology.
I tillegg har begge menn gått inn for mer tradisjonelle finanspolitiske konservative synspunkter når det kommer til offentlige utgifter.
Sununu var også optimistisk på at Musk ville være i stand til å redusere regjeringens oppblåsthet via det gryende Department of Government Efficiency (DOGE), som til tross for navnet ikke faktisk er en statlig avdeling.
«Dette er en bilulykke, om du vil, av økonomiske kriser som kommer,» advarte Sununu. «[Interest on the debt] går til rundt 1,8 billioner dollar på 10 år fordi prisene våre er så høye nå.»
«Mitt store argument her er at stater allerede har funnet alle disse effektivitetsgevinstene som Washington snakker om. Vi har allerede gjort det.»
Guvernøren i New Hampshire, som selv lekte med et løp i 2024, støttet det tidligere presidenthåpet Nikki Haley og var uttalt kritisk til Trump under primærprosessen.
Foruten Trumps temperament, var en av Sununus største klager offentlige utgifter under eiendomsmogulens første periode. Men denne gangen er Sununu optimistisk på at ting vil bli annerledes.
«Jeg er forsiktig optimist av et par grunner. Nummer én, tror jeg ikke [Trump] forsto hvordan kongressen egentlig fungerte i 2017 og 2018,» forklarte Sununu.
«Republikanere tapte i 2018 fordi de snakket en stor kamp og ikke fikk gjort noe. Jeg tror det er et annet lag han har omgitt seg med, litt mer profesjonelt lag i selve Det hvite hus, la han til. «Og han har outsidere.»
I Kongressen er republikanerne satt til å ha et slankere flertall i Representantenes hus enn de hadde under starten av Trumps første periode i 2017. Finanspolitiske hauker i partiet har indikert en vilje til å tøye muskler under viktige budsjettkamper.
Tidligere denne måneden, for eksempel, bidro Musk til et opprør mot en topartisk regjeringsfinansieringslov som husets republikanske ledelse forhandlet frem med demokratene.
Sununu, som avviste press for å stille opp for det amerikanske senatet i 2022, valgte å søke gjenvalg for en fjerde periode på rad som guvernør. Han møtte ikke tidsbegrensninger.
Han planlegger nå å gå til privat sektor når guvernørvalgte Kelly Ayotte (R) flytter inn i guvernørens herskapshus.
