Salt & Straw – en Danny Meyer-støttet, Portland, Oregon-basert nasjonal kjede av sære iskrembutikker – lanserte sitt første Big Apple-sted på 360 Amsterdam Ave. forrige måned til åndeløs mediebegeistring.
Men antrekkets rarere konfekt burde ha blitt i Portland, en by med muligens landets mest selvviktige kulinariske scene.
Noen «klassikere» fra Salt & Straw, for eksempel dobbel vanilje, er fine, selv for $21,20 for to doble vaffelkjegler.
Vaniljen er liderlig kremet, men smaken er endimensjonal sammenlignet med den luftigere, rom-og-muskat-tonede Madagaskar-vaniljen på Gelato Factory et kvartal unna på Broadway.
Salt & Straw er en lang, luftig butikk på Upper West Side, like isete som en frossenmatgang dekorert med et veggmaleri av den Brooklyn-baserte kunstneren Dan Funderburgh. Til tross for Eater.coms advarsel om å «gjøre deg klar for lange køer», så jeg ingen folkemengder på mine tre besøk.
Salt & Straw spesialiserer seg på iskremverdenens obskure repertoar – en pretensiøs stil karakterisert ved den beryktede Fernet Branca iskremsandwichen på gamle Pearl & Ash. Det smakte verre enn den faktiske italienske digestif.
S&S sine kreasjoner er i det minste basert på mat du liker i den virkelige verden.
Men det var ingen glede i «pastrami på rug», der butterscotch-is er fullpakket med pastrami hentet fra Carnegie Deli. Den eneste merkbare smaken jeg oppdaget var sennep. Kjøttsmulene «brytes ned til pulver», sa min forferdede kollega.
Minst en annen New York-tema smak, «pistachio ricotta cannoli,» hadde ingen velsmakende overbelastning for å overvelde den hyggelige sødmen (disse tingene er ment å være desserter, tross alt).
Men det er et stunt: Hvis jeg har lyst på pistasj ricotta cannoli, finner jeg den ekte varen i et italiensk bakeri.
Jeg elsket havsalt med karamellbånd på «klassisk»-listen. Dette er hva god iskrem en gang betydde, en uutfordrende nytelse i søt smak-og-tekstur-samspill. Den guatemalanske fleur de sel og håndbrent, mørk karamell er partnere i upretensiøs nytelse som ikke kan matches av laboratoriestunt.
Uansett hvilken smak du bestiller, gi dem tid til å tine i noen minutter. Variantene som ble solgt i halvlitere eller i scoops eller kopper var nesten frosne-faste, en tilstand som sløver smaker gode, dårlige og ubeskrivelige.
Stedet treffer bunnen i denne månedens spesielle Halloween-serie. «Jack o’ Lantern gresskar» kan sammenlignes med hvilken som helst Starbucks gresskar latte.
Men «Candytopia» legger ned et minefelt av Kit Kat, Reese’s, Heath Bar og Snickers-fragmenter under en saltet butterscotch-is som ville vært dandy alene. Godteriene, noen harde nok til å skade en tann, smakte ikke overraskende alle likt.
Og pass på «Creepy Crawlies» for enhver pris. Jeg vet ikke om de kandiserte insektfragmentene under matcha-isen var sjokoladedekkede sirisser eller sprø melormer med fløtekaramell – men de lykkelig avdøde organismene føltes som om de vred seg på tungen og halsen min.
Jeg kastet hele greia før jeg tok meg tid til å undersøke – og det vil du sannsynligvis også.
