Som de fleste mødre til seniorer på videregående skole, var Kerry Barto stolt, men likevel forsteinet av tanken på at hennes 18 år gamle sønn, Conor, skulle forlate redet for å studere.
I månedene før han dro i fjor høst, merket imidlertid trebarnsmoren og innfødt New Yorker en endring i mellomgutten hennes.
Den søte babyen hennes, nå i en alder av 20, hadde plutselig blitt avskyelig, litt av en våghals og lett distrahert av jenter og sosiale medier. Men skiftet i Conors oppførsel var ikke typisk tenåringsbråk.
«Han skitne til reiret,» fortalte Barto (52), en livstrener fra Jackson Heights, nå bosatt i New Hampshire, til The Post.
«Det er denne tingen som skjer, der barn som går på college blir mer kranglete eller fjerne fordi de har alle disse motstridende følelsene om å flytte ut,» forklarte hun.
«Ved å handle annerledes,» la Barto til, «gjør de det ubevisst lettere å forlate hjemmet, og lettere for oss å la dem gå.»
Og som vanlig har mamma rett på pengene.
Det kan være like plagsomt for en tenåring å fly i gården foran førsteårsåret som det er for foreldre som ofte gråtende ser på at de tar av.
«Å tilsmusse redet» [phenomenon] er en forskyvning av angst for å gå på college, sa NYU Langone Health barne- og ungdomspsykolog Yamalis Diaz.
«Denne angsten kan manifestere seg som irritabilitet, respektløshet eller kamplyst fordi de både er spente og redde for å være borte fra hjemmet.»
Velmenende mødre og pappaer har tatt ekstreme tiltak for å dempe overgangen.
Noen få har rekruttert $10 000 «rent-a-moms» for å ta seg av et barns mat- og klesvaskbehov mens de er på campus. Andre har lagt ut familieboligene sine for salg og flyttet til studentenes høyskoleby for å opprettholde en følelse av samhold.
Men i stedet for å bryte banken for å ansette hjelp, eller rykke opp redet for å være nærmere hagen, foreslår Diaz foreldre å ta tak i de blandede følelsene – snarere enn opprørskheten – som barnet deres kanskje sliter med før de tar den store utgangen.
«Bekreft følelsene du tror barnet ditt kan oppleve, snakk om den spesifikke feiloppførselen de har utvist,» rådet hun. «Sett grenser rundt hva atferd er og ikke er akseptabel.»
«Så jobb sammen for å komme opp med en plan for å unngå krangel og holde freden før han eller hun gjør dette store grepet.»
Whitney Cicero, 54, fra Los Angeles, forteller til The Post at hjerte-til-hjerte med hennes 18 år gamle sønn gikk en lang vei mot å gjenopprette freden før hans tidlige flytting til Louisianas Tulane University i mars. Gen Zer, hvis navn Cicero valgte å ikke avsløre av hensyn til privatlivets fred, ble tappet for å spille tight end på skolens fotballag og dro hjemmefra på våren for å trene.
«De tre månedene før han dro var tøffe,» sa Cicero, en influencer-markedsføringsekspert som ble stand-up-komiker. Den gifte tobarnsmoren, kjent for nettfans som @TheNewStepford, ble nylig en jokester på heltid for å le gjennom smerten ved å bli en tom nester.
«Når tenåringer begynner å skitne til reiret, er det som om de blir rasende hull,» ertet hun, og la merke til sønnens ukarakteristiske kalde skulder og nyoppdagede forkjærlighet for å være ute til klokken 04.30. «Jeg følte at jeg ble usynlig og irrelevant.»
Men etter noen få mor-sønn-chatter under langdistansekjøringer, og et par måneder etter at han var over 1800 miles unna hjemmet, sier Cicero at hennes «varme, søte lille fyr» endelig tinet.
«Det er håp,» forsikret hun andre foreldre med et lettelsens sukk. Sønnen hennes ringer og sender tekstmeldinger med jevne mellomrom. «Vi er på et veldig bra sted.»
Meredith Masony, 43, en gift trebarnsmor fra Jacksonville, Florida, ser frem til å være på den andre siden av den «tilsmussede» sagaen en gang eldste sønn, Matias, blir bosatt ved Florida International University i Miami i september.
«Han har definitivt dyttet, og trukket, og testet oss for å se hva han kan slippe unna med fordi han tror han er voksen,» sa foreldreinfluenseren. Nylig bommet 18-åringen så vidt på portforbudet for å spille poker med vennene sine til alle døgnets tider.
«Forleden sa han: ‘Om noen uker vil jeg ikke bo her lenger – dette vil ikke være mitt hjem’, og det gjorde meg virkelig trist,» innrømmet Masony. «Og jeg sa,» Nei. Dette vil alltid være ditt hjem. Uansett hvor jeg er er hjemme.’»
«Barna mine er hjertet mitt som går utenfor kroppen min,» sa hun. «Når han er ute på egenhånd, og voksenlivet setter seg inn, håper jeg vi kan være venner.»
