Det tok 150 år før denne veteranen endelig fikk den respekten han fortjener.
Den modige svarte borgerkrigssoldaten Sandy Wills ble nylig gitt en hjertelig militær begravelse – etter at hans tippoldebarn, Spectrum News NY1-anker Cheryl Wills, sporet opp hans umerkede grav i Tennessee, sa hun til The Post.
Wills dro på et 15-årig faktaoppdrag – med hjelp av profesjonelle slektsforskere og arkeologer – for å finne hvilestedet til forfaren hennes, som slapp unna slaveri for å slutte seg til USAs fargede tropper i 1863.
Denne veterandagen vil han for første gang noensinne bli hedret med et flagg på gravsteinen på West Tennessee State militærkirkegård.
– Dette er veldig emosjonelt for meg. For meg er dette rettferdighet, sa Wills. «Han var en leder, han var fryktløs, han var sterk, og han var en visjonær.»
Willis begynte å undersøke bakgrunnen til forfaderen hennes i 2009 etter å ha fått vite at han ikke var «hedret av landet sitt» slik hennes avdøde Vietnam-veteranfar var etter hans død, sa hun.
«Jeg sa: ‘Dette er synd,’» husket hun. «Og jeg begynte å grave.»
Hun vervet snart slektsforskere til å hente historiske dokumenter fra nasjonalarkivet sammen med slektstreposter og sporet til slutt Sandys gravsted til Brownsville, Tenn.
«Jeg skjønte at han ble gravlagt i en umerket grav på slaveplantasjen der han jobbet – og den samme familien eide den fortsatt,» sa hun.
«Jeg vet at han ville ha sagt,» Barnebarn, få meg ut herfra,» sa hun.
I 2017 tillot familien som eide plantasjen henne å besøke eiendommen, der Sandy og flere andre tidligere slaver ble gravlagt i en åsside.
Et team av arkeologer gravde opp graven hans og bekreftet levningene hans. Han sto på 5 ‘9 og døde i en alder av 50.
«Jeg besvimte nesten,» sa Wills. «Da gravemaskinen gikk ned, måtte jeg gripe meg inn i et tre. … jeg ble overveldet av følelser.»
Etter en årelang etterforskning bekreftet det amerikanske militæret hans tjeneste, og han ble stedt til hvile omgitt av slektninger på militærkirkegården 10. august, sa Wills.
«De ga levningene hans til meg, og jeg la den i den dyreste kiste jeg kunne kjøpe,» sa hun. «Det var min ære.»
Sandy Willis ble solgt til slaveri som 10 år gammel gutt før hun rømte fra plantasjen med venner og tjenestegjorde i USAs fargede troppers 4. tunge felt tunge artilleri.
«Dette er den første veterandagen vi setter et flagg på gravsteinen hans,» sa Wills. «Jeg er stolt av tjenesten hans, og jeg er stolt over at han overlevde slaveriet.»
