CRANS-MONTANA, Sveits – Sveitsiske etterforskere sa fredag at de tror glitrende fakler på toppen av champagneflasker antente den dødelige brannen på et skianlegg da de kom for nær en overfylt bars tak.
40 mennesker ble drept og ytterligere 119 skadet i brannen da den rev seg gjennom den travle Le Constellation-baren på skistedet Crans-Montana mens de som feiret nyttårsaften, sa myndighetene.
Blant publikum var Axel Clavier, en 16-åring fra Paris, som sa at han følte det som om han ble kvalt inne i den sveitsiske alpebaren, hvor han øyeblikk før hadde ringt inn det nye året med venner og dusinvis av andre mennesker.
Tenåringen slapp unna infernoet, som brøt ut tidlig torsdag, ved å tvinge opp et vindu med et bord. Men rundt 40 andre festdeltakere døde, inkludert en av Claviers venner, og ble offer for en av de verste tragediene i Sveits historie.
Mange av de sårede var i tenårene til midten av 20-årene, sa politiet.
Clavier fortalte The Associated Press at to eller tre av vennene hans forble savnet timer etter katastrofen.
Sent torsdag la sørgende igjen lys og blomster i et improvisert minnesmerke nær baren. Hundrevis av andre ba for ofrene ved den nærliggende Church of Montana-stasjon.
Pave Leo sendte et telegram fredag til biskopen av Sion for å uttrykke kondolanser og be om at «Herren vil ønske den avdøde velkommen til sin bolig av fred og lys, og vil opprettholde motet til dem som lider i deres hjerter eller i deres kropper».
På Instagram fylte en konto seg opp med bilder av folk som forble uoppdaget, med venner og slektninger som ba om tips om hvor de savnede befinner seg.
Brannårsaken er fortsatt under etterforskning
«Vi har mange beretninger om heroiske handlinger, kan man si, om veldig sterk solidaritet i øyeblikket,» sa Valais regionale regjeringssjef Mathias Reynard til RTS radio fredag. Han roste innsatsen til beredskapstjenestemenn dagen etter brannen, men la til «i de første minuttene var det borgere – og i stor grad unge mennesker – som reddet liv med sitt mot.»
En kveld med feiring blir tragisk
Clavier, den parisiske tenåringen, sa at han ikke så brannen starte, men at han så servitriser komme med champagneflasker med brennende stjernekastere.
To kvinner fortalte den franske kringkasteren BFMTV at de var inne da de så en mannlig bartender løfte en kvinnelig bartender på skuldrene hans mens hun holdt et tent lys i en flaske. Flammene spredte seg og kollapset tretaket, fortalte de til kringkasteren.
En av kvinnene beskrev en folkemengde da folk febrilsk prøvde å rømme fra en nattklubb i kjelleren opp en trapp og gjennom en smal dør.
Et annet vitne som snakket med BFMTV beskrev folk som knuste vinduer for å unnslippe brannen, noen alvorlig skadde, og panikkslagne foreldre skyndte seg til stedet i biler for å se om barna deres var fanget inne.
Gianni Campolo, en sveitsisk 19-åring som var i Crans-Montana på ferie, skyndte seg til baren for å hjelpe førstehjelp etter å ha mottatt en telefon fra en venn som rømte infernoet. Han beskrev en scene med mennesker som var fanget på bakken, hardt skadet og brent.
«Jeg har sett skrekk og jeg vet ikke hva annet som ville være verre enn dette,» sa Campolo til TF1.
Alvorligheten av forbrenningene har gjort det svært vanskelig å identifisere kropper, noe som fører til ny smerte for familier som nå må overlevere DNA-prøver til myndighetene. I noen tilfeller ble lommebøker og eventuelle ID-dokumenter inni til aske i flammene.
Emanuele Galeppini, en lovende 17 år gammel italiensk golfspiller som konkurrerte internasjonalt, er offisielt oppført som en av Italias savnede statsborgere. Hans onkel Sebastiano Galeppini fortalte det italienske nyhetsbyrået ANSA at familien deres venter på DNA-kontrollene, selv om det italienske golfforbundet på sin hjemmeside kunngjorde at han var død.
Italias utenriksminister Antonio Tajani sa at 13 italienske statsborgere var skadet og seks forble savnet ved middagstid fredag. Galeppinis navn var på listen over savnede.
Feriebyen ligger i hjertet av Alpene
I en region som er travelt opptatt med turister på ski i bakkene, har myndighetene oppfordret lokalbefolkningen til å vise varsomhet de kommende dagene for å unngå ulykker som kan belaste områdets allerede overveldede medisinske ressurser ytterligere.
Med høye skiløyper som stiger rundt 3000 meter (nesten 9850 fot) i hjertet av Valais-regionens snødekte topper og furuskoger, er Crans-Montana et av de beste stedene på verdenscupbanen. Anlegget vil være vert for de beste utforkjørerne for menn og kvinner, inkludert Lindsey Vonn, for deres siste arrangementer før OL i Milano-Cortina i februar. Byens Crans-sur-Sierre golfklubb arrangerer European Masters hver august på en pittoresk bane.
