ALLENTOWN, PA — Republikanere i viktige kampområder i USAs husdistrikter jobber for å begrense det politiske nedfallet som kan komme når tusenvis av deres velgere møter høyere regninger for helseforsikringsdekning oppnådd gjennom Affordable Care Act.
For en kritisk del av det republikanske flertallet er det forestående utløpet av det som kalles forbedrede premieskattefradrag etter 31. desember en presserende bekymring da de potensielt møter motvind i et mellomvalg i 2026 som vil være avgjørende for president Donald Trumps agenda.
En av dem er førstegangs amerikanske representant Ryan Mackenzie, R-Pa., hvis seier for Allentown-området i fjor var blant de smaleste i nasjonen.
Mackenzie er en del av en topartisk gruppe som har presset på for et ellevte-times kompromiss, og tar til orde for en utvidelse av skattefradragene som prøver å fikse opplevde feil og få ned helsekostnader. Men fremstøtet er et langt skudd på grunn av inngrodd GOP-motstand mot helseoverhalingen kjent som «Obamacare.»
«Jeg tror at vi må forholde oss til virkeligheten der vi er nå, og selv om du har et ødelagt system, betyr det ikke at du ikke skal gi eller tilby lindring til enkeltpersoner som håndterer de høye kostnadene akkurat nå,» sa Mackenzie i et intervju med The Associated Press.
Demokratene har lagt grunnlaget, og startet med høstens nedstengningskamp, for å gjøre helsevesenet til et fokus i neste års kampanjer.
Partiets strategi for å fange flertallet i Huset sentrerer seg om å feste høyere regninger for dagligvarer, helseforsikring og verktøy på politikken til Trump og republikanerne.
Republikanere revet over en forlengelse
I Washington har republikanere fra konkurrerende husdistrikter skrevet eller signert lovforslag som midlertidig vil forlenge skattefradragene. Et nytt tverrpolitisk forslag som ble avduket torsdag har trukket støtte fra omtrent 15 republikanere og 20 demokrater så langt.
«Jeg har 40 000 mennesker i distriktet mitt som er avhengige av denne helsehjelpen og ikke gjør noe for å forhindre en økning i premiene deres er galt,» sa den amerikanske representanten Jen Kiggans, R-Va., en sponsor av planen.
Tretten republikanere – inkludert Mackenzie – signerte et brev i slutten av oktober til Representantenes talsmann, representant Mike Johnson, R-La., der de oppfordret til midlertidig forlengelse av skattefradragene, og sa at å la dem «bortfalle uten en klar vei fremover vil risikere reell skade for de vi representerer».
Johnson har ikke forpliktet seg til en kortsiktig forlengelsesavstemning før 1. januar og har avvist de truende premieøkningene som påvirker en liten prosentandel av amerikanerne.
Mer enn 24 millioner mennesker har ACA helseforsikring, inkludert bønder, bedriftseiere og andre selvstendig næringsdrivende som ikke har andre helseforsikringsmuligheter gjennom arbeidet sitt.
Mange drar nytte av subsidier som reduserer egenkostnaden. Disse subsidiene inkluderer de forbedrede premieskattefradragene, som ble lagt til og deretter utvidet under den demokratiske presidenten Joe Biden da partiet hans var flertallet i kongressen.
Noen republikanere – inkludert Mackenzie – gir sin støtte til en forlengelse med forbehold om at endringer må gjøres. Den ene er å utrydde svindel med forsikringsmegler. En annen er å trekke tilbake subsidier til høyere inntekter.
Tiden renner ut
Den amerikanske representanten Kevin Kiley, en av California-republikanerne hvis distrikter har blitt tegnet på nytt for å favorisere en demokrat, sponset et lovforslag om å forlenge skattefradragene i to år. Lovforslaget hans vil også pålegge et inntektsberettigelsestak for å ekskludere høyere inntekter.
Kiley sa at det nåværende systemet ikke fungerer, men det er ikke nok tid til å gjøre systematiske reformer før millioner av amerikanere «bare plutselig betaler dobbelt på premiene.»
Den amerikanske representanten Jeff Van Drew, RN.J., har også et lovforslag om midlertidig forlengelse av kreditten, og sa at å la subsidien falle bort vil gjøre det vanskeligere for republikanerne å beholde flertallet neste år.
«Folk sier, ‘vel, det er ikke så mange mennesker’,» sa Van Drew. «Hva slags valg vi skal ha i mellomperiodene i flere distrikter kommer til å avgjøres med ett eller to poeng. Det kommer til å være nært. Det kommer til å bli tett, og det betyr noe. Det betyr absolutt politisk.»
Den amerikanske representanten Richard Hudson fra North Carolina, leder av Representantenes valgkamparm, sa at skattefradragene ikke vil være «avgjørende» i neste års valg når andre ting sannsynligvis vil være i velgernes sinn.
Demokratene vil kjøre på rimelige priser
Men den amerikanske representanten Suzan DelBene fra delstaten Washington, som leder Husdemokratenes valgkamparm, sa at republikanere i svingdistriktet ikke vil være i stand til å ta avstand fra utløpet av skattefradragene.
«Nummer én-problemet over hele landet er rimelig, og helsetjenester er en sentral del av det,» sa DelBene.
Kongressens budsjettkontor anslår at 3,8 millioner flere mennesker vil være uforsikret i 2035 hvis skattefradragene ikke forlenges. Men skattefradragene har også en kostnad: Å forlenge dem vil øke underskuddet med 350 milliarder dollar i løpet av det neste tiåret.
Utløpet av skattefradragene betyr at påmeldte vil se årlige premier mer enn det dobbelte – fra et gjennomsnitt på $888 i 2025 til $1 904 i 2026, ifølge helsevesenets nonprofitorganisasjon KFF. Det er en økning på 114 %.
Størrelsen på økningene varierer etter stat, alder og inntekt og vil være mer ekstreme i Mackenzies distrikt, ifølge statlige data, som setter den gjennomsnittlige premieøkningen på 178%.
Et primærfelt av demokrater er i ferd med å forme seg for nominasjonen for å utfordre Mackenzie. De sier de hører fra folk som sliter med å ha råd til økende premier.
En av disse demokratene, Ryan Crosswell, sa at økende forsikringskostnader er et «løftebrudd» av Trump, republikanere og Mackenzie. En annen demokrat, Carol Obando-Derstine, kalte det forestående utløpet for en «krise for (Mackenzies) egen produksjon».
Mackenzie sier at han gjentatte ganger har gjort det klart at han støtter en utvidelse, men at «jeg er ikke taleren, jeg setter ikke kalenderen eller agendaen. Jeg er ikke lederen, jeg kan ikke kreve regninger.»
Påmeldte står overfor vanskelige valg
I Mackenzies distrikt mottok mer enn 20 000 mennesker de forbedrede skattefradragene i 2025, ifølge statlige data. Han vant løpet sitt i fjor med 1 prosentpoeng, eller rundt 4000 stemmer.
En av de 20 000 menneskene i Mackenzies distrikt er Patrick Visconti, som byttet til en plan med lav premium og høy egenandel fordi han ikke hadde råd til å beholde planen sin med en premie som er mer enn en dobling fra under $200 til over $500 i måneden.
Visconti, 59, som jobber som selvstendig næringsdrivende landskapsarkitekt og bussjåfør, sa at planen han valgte er «døff dekning.»
«Jeg vil heller betale $200 i måneden. Men jeg kan ikke få noe for $200,» sa Visconti.
Lynn Weidner, en hjemmearbeider i Mackenzies distrikt som jobber nesten 80 timer i uken, sa at premien hennes på $400 vil øke til $680. Men, sa hun, hun lener seg mot å velge planen fordi hun har forskjellige tilstander – inkludert jernmangel – som krever regelmessig medisinsk behandling.
«Så jeg prøver å finne steder hvor jeg kan kutte penger slik at jeg har råd til forsikringen min i januar, noe som er stressende,» sa Weidner.
