2018 NBA-utkastet vil bli husket for en av de dypeste og mest talentfulle klassene gjennom tidene.
Luka Doncic ble valgt på tredjeplass sammenlagt. Shai Gilgeous-Alexander raste til 11. Jalen Brunson falt til 33. plass. Trae Young ble tatt på femteplass. Jaren Jackson Jr. ble nummer fire. Mikal Bridges ble nummer 10.
Men på et tidspunkt ble ett prospekt sett over dem alle, bredt anslått til å bli valgt med nummer 1 i årets utkast.
Så skadet Michael Porter Jr. ryggen i sin første opptreden i Missouri, noe som begrenset ham til tre collegekamper etter å ha gjennomgått en ryggradsdiskoperasjon.
Porter falt til 14. plass – til tross for draft night-oppfordringer fra Knicks-fans, som så at laget valgte å slå Kevin Knox med det niende valget – deretter gjennomgikk en ny ryggoperasjon som satte ham på sidelinjen for hele hans første sesong i NBA.
Men mer enn syv år etter at Porter falt til det endelige valget i lotteriet, er 6-fots-10-forwarden i en hovedrolle for første gang.
«Du kan se veksten,» sa Nets-trener Jordi Fernandeez før fredagens 125-107-tap mot Pistons. «Vi trenger at han fortsetter å vokse.»
Porter, som scoret lagledende 28 poeng mot Detroit, traff jackpoten ved å lande i Denver, sammen med Nikola Jokic, den tre gangers MVP med all-time visjon og uselviskhet.
I seks sesonger ble Porter gitt åpent utseende på ideelle steder – med over 40 prosent av 3-ere i karrieren – og spilte en nøkkelrolle på Nuggets’ tittellag i 2023, ved å treffe brettene og bruke lengden.
Han ble betalt som en stjerne – og tjente en forlengelse på 172 millioner dollar i 2021 – men kunne ta av seg besittelser og spille ut Jokic og Jamal Murray.
I Brooklyn bor Porter – som ble kjøpt opp i en avtale som inkluderte Cam Johnson – i søkelyset, en 27 år gammel veteran på ligaens yngste lag, bedt om å gjøre mer enn noen gang før, kastet seg inn i rollen han var forventet å innta for lenge siden.
Da han kom inn på fredag, hadde Porter gjennomsnittlig karrierehøye tall i poeng (22,4), returer (8,4) og assists (3,0).
Hans 18,3 field goal-forsøk per kamp var nesten fem flere enn hans forrige rekord.
Men den økte arbeidsmengden og den defensive oppmerksomheten har også resultert i at Porter har produsert lave prosentandeler i karrieren på feltmål (46,9) og 3-poengere (33,9), pluss en karrieres dårligste karakter i turnovers (2,4).
«Det er utfordrende,» sa Fernandez. «Intensiteten han spiller med er annerledes. Der han var før, var det en annen kontekst, ikke bedre eller verre … Han berører ballen mer. Turnovers hans er oppe, så han må rydde opp litt. Jeg liker 3-punktsforsøkene hans fordi han trekker så mye oppmerksomhet og han får lagkameratene åpne. Jeg vil bare at han skal få dem opp og få de beste skuddene i skuddet. verden.
«Du blir ikke en leder og en veteran på én dag, og vi spør en fyr i Mike [and Nic Claxton] å være det voksne folket der. De er profesjonelle, de er ansvarlige, men de er tvunget til å vokse raskt.»
Fremover vil Porters betydning bare vokse, etter en hamstringskade som vil sidelinje nestledende målscorer Cam Thomas i flere uker.
«Jeg kommer til å presse meg selv for å kunne håndtere en større belastning enn jeg pleide,» sa Porter forrige uke. «Jeg har alltid vært noen som kan tilpasse meg en situasjon … Ettersom sesongen går, vil jeg bli enda mer komfortabel med å finne ut hvordan jeg kan få et godt utseende mot noen av disse virkelig gode forsvarsspillerne.
«Det kommer til å være et arbeid som pågår.»
