Taiwan forble i høy beredskap onsdag etter at Kina gjennomførte massive militærøvelser rundt øya dagen før, og holdt det maritime nødresponssenteret i gang mens det overvåket kinesiske marinemanøvrer, sa kystvakten.
Øvelsene kalt «Justice Mission 2025» så Kina avfyre dusinvis av raketter mot Taiwan og utplassere et stort antall krigsskip og fly nær øya, i en maktdemonstrasjon som vakte bekymring fra allierte i regionen og Vesten.
Beijing kunngjorde sent på onsdag at øvelsene var fullført, og sa at militæret vil forbli i høy beredskap og fortsette å styrke sin kampberedskap.
Som svar sa Taiwans forsvarsdepartement at siden det fortsatt var et betydelig antall kinesiske fly og fartøyer i responsområdet, ville dets væpnede styrker opprettholde en «passende beredskapsmekanisme». Det ble ikke utdypet.
«Det kinesiske kommunistpartiets aggressive og militaristiske provokasjoner setter regional sikkerhet og stabilitet i fare, og har blitt fordømt av demokratiske allierte i det internasjonale samfunnet,» heter det i en uttalelse.
Kinas president Xi Jinping slo en kjent tone til Taiwan i sin nyttårstale kort tid etter Beijings kunngjøring, og gjentok fjorårets advarsel til det de anser som styrker som søker Taiwans uavhengighet.
«Landsmenn på begge sider av Taiwanstredet er bundet av blodsbånd som er tykkere enn vann, og den historiske trenden mot nasjonal gjenforening er ustoppelig,» sa han i en tale som ble sendt av den statlige kringkasteren CCTV.
Kina hevder at Taiwan er demokratisk styrt som sitt eget territorium, og det har ikke utelukket å bruke makt for å ta det under kinesisk kontroll. Taiwan, som avviser Kinas påstander, fordømte de siste øvelsene som en trussel mot regional sikkerhet og en åpenbar provokasjon.
Kinesiske skip var på vei bort fra Taiwan tirsdag kveld, ifølge Kuan Bi-ling, leder av Taiwans råd for havanliggender.
«Den maritime situasjonen har roet seg ned, med skip og fartøyer som gradvis har gått,» sa hun i et innlegg på Facebook sent tirsdag.
En tjenestemann fra taiwanesisk kystvakt fortalte Reuters at alle de 11 kinesiske kystvaktskipene hadde forlatt farvann nær Taiwan og fortsatte å bevege seg bort. En sikkerhetstjenestemann fra Taiwan sa at beredskapssentre for militæret og kystvakten forble aktive.
Det var mer enn 90 kinesiske marine- og kystvaktfartøyer i regionen, med mange av dem utplassert i Sør-Kinahavet, nær Taiwan og Øst-Kinahavet, fortalte to sikkerhetstjenestemenn i regionen til Reuters tidligere.
Tjenestemennene, som nektet å bli identifisert på grunn av sakens følsomhet, sa at størrelsen på Kinas maritime utplassering hadde økt jevnt siden tidlig denne uken.
Kina er midt i det som har blitt en travel sesong for militærøvelser.
Taiwans forsvarsdepartement sa onsdag at 77 kinesiske militærfly og 25 marine- og kystvaktfartøy hadde operert rundt øya det siste døgnet.
Blant dem hadde 35 militærfly krysset Taiwanstredets medianlinje som skiller de to sidene, la den til.
‘STERN ADVARSEL’
Etter hvert som krigslekene utviklet seg, møttes ambassadørene til Kina fra land i Quad-gruppen, dannet for å føre sikkerhetsdialog, i Beijing tirsdag.
USAs ambassadør David Perdue la ut på X et bilde av seg selv med de australske, japanske og indiske ambassadørene ved den amerikanske ambassaden. Han kalte Quad en «force for good» som jobber for å opprettholde et fritt og åpent Indo-Stillehavet, men ga ingen detaljer om møtet. Den amerikanske ambassaden svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar om møtet.
Øvelsene, Kinas mest omfattende krigsspill etter dekningsområde til dags dato, tvang Taiwan til å kansellere dusinvis av innenlandsflyvninger og sende jetfly og krigsskip for overvåking.
Soldater kjørte hurtigreaksjonsøvelser, inkludert å sette opp barrikader på forskjellige steder.
Kina ser på øvelsene som et «nødvendig og rettferdig tiltak» for å ivareta nasjonal suverenitet og territoriell integritet, sa talspersonen for Taiwan Affairs Office, Zhang Han, til journalister onsdag på en ukentlig orientering. De var «en streng advarsel mot separatiststyrker fra Taiwans uavhengighet og ekstern innblanding,» la hun til.
Kinas statlige nyhetsbyrå Xinhua publiserte en artikkel som oppsummerer «tre viktige takeaways» fra øvelsene, som begynte 11 dager etter at USA annonserte en rekordstor våpenpakke på 11,1 milliarder dollar for Taiwan.
Den simulerte «omringingen» demonstrerte People’s Liberation Armys evne til å «presse og holde på separatiststyrker mens de nekter tilgang til ekstern innblanding – en tilnærming oppsummert som «forsegling internt og blokkering eksternt»», heter det i artikkelen, og siterer Zhang Chi, en professor ved PLA National Defense University.
Til tross for den økende intensiteten i Kinas krigsspill, er det usannsynlig at Beijing vil starte en krig på bekostning av sitt rykte, sa Lyle Goldstein, Asia-programlederen for den amerikanske tenketanken Defense Priorities.
«De truer og plager mye, men til slutt (en krig) ville det bli veldig kostbart for Kina uansett hva,» sa Goldstein.
