En annen japansk standout kan tross alt være på vei til majors.
Høyrehendte pitcher Takahiro Norimoto, en produktiv strikeout-artist i løpet av sine 13 sesonger med Nippon Professional Baseballs Rakuten Golden Eagles, har et MLB-tilbud på bordet, ifølge MLB.coms Mark Feinsand.
Mens Norimoto også vurderer en retur til Japan, men han forventes å bestemme seg for 2026-planene sine innen denne helgen, la Feinsand til.
Det ble rapportert i oktober at Norimoto planla å utforske muligheter med både MLB- og NPB-klubber.
Norimoto, som fylte 35 år i desember, er klassifisert som en internasjonal gratis agent, noe som forenkler veien hans til å signere med en MLB-organisasjon.
Med ni pluss sesonger i NPB, er han unntatt fra posteringssystemet, som krever at ethvert lag som signerer ham betaler en avgift. Dessuten, som en spiller som er 25 år eller eldre med seks pluss sesonger i pro-rekkene, er han ikke underlagt MLBs bonuspoolsystem, som vil begrense hvor mye lag kan tilby ham.
En seks ganger NPB All-Star, Norimoto var en av de mest dominerende starterne i ligaen i løpet av 2010-årene.
Han ledet kretsen i strikeouts i fem år på rad fra 2014-18, med et gjennomsnitt på nesten 209 slag per sesong i løpet av den strekningen.
Norimoto gikk over til bullpen i 2024, hvor han har fortsatt å pitche godt.
Mens totalen for gjennomstreking har falt, har Norimoto likevel konvertert 48 redninger i løpet av de to siste kampanjene.
I 2025 slo Norimoto til 3,05 ERA på 56 kamper, og registrerte 16 redninger og 43 strikeouts i 56 omganger.
Norimoto har erfaring med å møte MLB-treffere da han, sammen med to relievers, kombinerte til en stjernespekket rekke av store ligaer under en utstillingskamp på Tokyo Dome 15. november 2014.
Med henvisning til spillet som «den beste utflukten i karrieren min» på den tiden, kastet Norimoto fem poengløse rammer med seks punchouts – mot en lineup som inkluderte Ben Zobrist, Robinson Cano, Evan Longoria, Justin Morneau, Yasiel Puig, Salvador Perez og Lucas Duda.
«Det er for godt til å være sant,» sa Norimoto, ifølge Los Angeles Times. «Jeg ønsket å se hvordan banene mine ville fungere mot MLB-treffere. Det faktum at lagkameraten min [Motohiro] Shima fanget fikk meg til å føle meg vel og jeg var i stand til å prestere som vanlig. Atmosfæren i parken var veldig fin.»
Hvis Norimoto signerer med en MLB-organisasjon, vil det være andre rett utenfor sesongen en 35 år gammel NPB-stjerne signerer en MLB-kontrakt etter at Tomoyuki Sugano ble med Orioles.
Han ville også være den fjerde spilleren som hoppet fra NPB denne offseason
Andre høyrehendte pitcher Tatsuya Imai inngikk en tre-avtale med Astros.
Innspillerne Munetaka Murakami (White Sox) og Kazuma Okamoto (Blue Jays) signerte også flerårige avtaler.
Kona Takahashi, en mangeårig hurler for Seibu Lions, valgte å returnere til Japan til tross for at han angivelig hadde et MLB-tilbud.
