Nabomenn galopperte utenfor Manhattan Criminal Court mandag ettermiddag for å be om en nedleggelse av byens vognhestindustri, da en hest som døde for to år siden møtte sin første rettsdag – eller det trodde de.
Ian McKeever, som står overfor anklager om dyremishandling i forbindelse med døden til vognhesten Ryder i 2022, kunne ikke møte i retten mandag på grunn av en planleggingskonflikt med advokaten hans, fikk The Post vite.
Til tross for utsettelsen, forble omtrent 30 demonstranter i brennende hete for «Criminal Horse Abuse Trial for Ian McKeever»-protesten som ble organisert i samarbeid med non-profit NYClass (som har kjempet for å forby eller begrense vognhester), PETA og Marine veteran-ledet Unbrindled Heroes Project.
«Vi berømmer Manhattan DA for å straffeforfølge Ian McKeever for hans barbariske misbruk av Ryder, og vi håper at Mr. McKeever havner bak lås og slå der han hører hjemme,» sa Edita Birnkrant, administrerende direktør i NYClass, i en uttalelse.
«Men én overbevisning er ikke nok til å få slutt på lidelsene til så mange andre hester i New York som kontinuerlig blir tvunget inn i tett trafikk i Midtown hver dag mens de er eldre, skadet og syke – akkurat som Ryder var.»
Tragedien i 2022, der Ryder kollapset på en travel gate i Manhattan og senere døde, ansporet til Ryders lov, lovgivning som ble innført i juni av rådsmedlem Robert Holden. Lovforslaget tar sikte på å fase ut praksisen og sikre at hestene flyttes til grønnere beitemarker.
Mer enn 70 % av New Yorkere støtter et lovforslag som forbyr vognhester, ifølge en meningsmåling fra 2022 utført av Animal Legal Defense Fund.
McKeever skal tilbake i retten 13. september for rettsåpningen.
Birnkrant fortalte The Post at hun så McKeever smile og le utenfor retten etter at vognføreren fikk vite at rettssaken hans ville bli utsatt.
«Vi gikk ut og gikk ned trappene, og han snudde seg og snudde seg og han gliste til meg, stoppet på trappen og begynte å le,» sa Birnkrant. «Og han har gjort dette før. Han ler. Han smiler. Han tror det hele er en stor spøk.»
McKeevers advokat Robert Loving beskrev vognføreren som en respektert figur i bransjen. Han benektet anklagene – som inkluderte overkjøring, torturering og skade på dyr og unnlatelse av å sørge for riktig næring – og insisterte på at klienten hans ikke drepte Ryder, men snarere kreft gjorde slutt på den syke hesten.
«Denne fyren hadde jobbet som vognhestefører [for] 35 år, [he] aldri hatt noen problemer,» sa Loving til The Post.
«To måneder etter denne hendelsen dør hesten av kreft. Vi vil argumentere under rettssaken at hesten hadde kreft da han kollapset, og det var en betydelig bidragsyter til kollapsen hans, sa McKeevers advokat.
Mandagens rally krevde ikke bare McKeevers domfellelse, men eliminering av en industri «der ukontrollert omsorgssvikt, mishandling og dødsfall av hester florerer,» sa NYClass i en uttalelse.
Birnkrant fortalte The Post at rallyet også var designet for å kalle ut byrådet, som hun sier har «lukket det blinde øyet» til utbredt dyremishandling foreviget av New Yorks hestevognsjåfører.
«Vi oppfordret virkelig til hans overbevisning og forhåpentligvis den sterkeste straffen som er mulig. Ikke bare et slag på håndleddet – han jobbet i hjel med denne hesten, sa Birnkrant til The Post. «De trenger å gjøre et eksempel ut av denne personen som var en leder i bransjen og så voldsomt begikk denne handlingen med dyretortur og ler av det nå.»
Tidligere denne måneden gjennomførte The Unbridled Heroes Project en velværesjekk av vognhester i en stall på vestsiden – de fant bundne hester, båser for små til å ligge ned og dyr som var så underernærte at ribbeina var synlige gjennom huden.
Den ekstreme varmen denne måneden har fått helsedepartementet til å utstede arbeidssuspensjoner for hestene når temperaturene når over 90 grader, selv om Birnkrant tidligere fortalte The Post at hun har mottatt «dusinvis» rapporter om vognhester som har jobbet i varmen siden 5. juli – den første dagen i en rekke varmerelaterte arbeidsoppheng.
Birnkrant klaget også over at helsedepartementet og New Yorks politi ikke gjør nok for å håndheve arbeidsstansen, og hevdet at det ikke er noen mekanisme på plass for å sikre at lovene håndheves ordentlig og grundig. Denne slappe tilnærmingen, sa hun, tillater skjeve vognførere å operere ustraffet, med liten risiko for å bli tatt eller til og med straffet.
For henne «sover byen ved rattet».
«Ingenting endres fordi disse byråene er overveldet av menneskelige problemer,» sa Birnkrant til The Post. «Helsedepartementet har ikke kapasitet til å overvåke velferden til over 100 arbeidere – det kommer ikke til å skje … Byen muliggjør i utgangspunktet dyremishandling.»
En talsperson for DOH fortalte The Post forrige uke at den har mottatt en varmerelatert klage siden 5. juli, som markerer en økning fra null rapporterte varmerelaterte klager i fjor sommer. En oppfølging fra NYPD fant ingen brudd, sa DOH.
Talsmenn sier at Ryders lov ikke bare vil frigjøre hester, men også vognførerne deres. På grunn av den nåværende brennende varmen fortalte sjåfører til The Post at de ikke kan jobbe i flere dager av gangen på grunn av arbeidsstans – og det påvirker bunnlinjen deres.
Holdens lovgivning ville etablere et arbeidsstyrkeutviklingsprogram for å hjelpe vognførere med å finne andre jobber.
«I 21st Century New York City, og ærlig talt andre steder, burde vi ikke lenger se hester som strever med å trekke vogner i bytrafikken; det er en praksis som er utdatert, umenneskelig og utrygg, sa Holden i en uttalelse.
«Å vedta et forbud mot hestevogner er en enkel beslutning som vil beskytte hester og publikum og være til fordel for arbeidere, og markere slutten på denne grusomme og foreldede industrien.»
