Tampa Bay Rays dumpet mange av sine beste spillere i forkant av tirsdagens Major League Baseball-handelsfrist – et brannsalg utløste delvis fordi en potensiell avtale om å kjøpe laget falt igjennom, har The Post fått vite.
Rays-eier Stuart Sternberg, som ledet et partnerskap som kjøpte American League East-trofaste for 200 millioner dollar i 2004, var i samtaler om å selge laget til en gruppe investorer i Tampa-området for 1,6 milliarder dollar, en kilde som var en del av kjøpegruppen. fortalte The Post.
Imidlertid falt hovedinvestoren som skulle samle opp en eierandel på 35 % i teamet, og planene om at en kjøper med dype lommer verdt rundt 10 milliarder dollar skulle gå inn, gikk ikke ut, sa kilden.
«Hele avtalen falt fra hverandre,» sa kilden, og la til at salgssamtalene nå er døde.
«Baseball-lag er vanskelig å selge.»
En talsperson for Rays nektet å kommentere.
Bare ett MLB-lag har skiftet hender de siste fire årene, og Baltimore Orioles ble solgt til Carlyle Group-grunnlegger David Rubenstein for rundt 1,7 milliarder dollar tidligere i år.
Auksjoner for Washington Nationals og Los Angeles Angels de siste årene var mislykkede.
Milliardær-hedgefondsforvalter Steve Cohen betalte rekordhøye 2,4 millioner dollar for å kjøpe New York Mets i 2020.
The Rays – som har slått godt over sin småmarkedsstatus ved å komme seg til sluttspillet de siste fem årene, inkludert World Series i 2020 – ble verdsatt til rundt 1,25 milliarder dollar av Forbes før sesongstart.
Det er langt unna det iøynefallende salget til NBA- og NFL-franchisene de siste par årene, inkludert rekordhøye 4 milliarder dollar for Phoenix Suns og 6 milliarder dollar for Washington Commanders.
I fjor tjente Rays 68 millioner dollar i driftsinntekter, ifølge Forbes – mens de hadde den nest laveste lønnssummen i 30-lagsligaen.
Sternberg, som angivelig er verdt 800 millioner dollar, har forsøkt å samle inn penger til et nytt stadion for å erstatte Rays’ utdaterte Tropicana-felt i St. Petersburg, og har gitt 700 millioner dollar til å bygge ballparken på 1,37 milliarder dollar.
Han fikk et løft tirsdag da fylkesmenn stemte for å godkjenne offentlig finansiering for resten av den nye stadion.
«Føles flott. Vi har jobbet med dette i veldig lang tid, sa Tampa Bay Rays medpresident Brian Auld til lokale medier.
Den forventede tilførselen av inntekter fra et nytt stadion kom for sent til å beholde noen av lagets nåværende stjerner.
Rays byttet All-Star tredje baseman Johnny Paredes til Chicago Cubs, slugger Randy Arozarena til Seattle Mariners, startende pitcher Zach Eflin til Baltimore Orioles reliever Jason Adam til San Diego Padres og shortstop Amed Rosario til Dodgers, stort sett for uprøvd. prospekter den siste uken.
Rett før tirsdagens handelsfrist, losset de også pitcher Phil Maton til Mets, pitcher Aaron Civale til Brewers, og pitcher Shawn Armstong til Cardinals.
Laget forblir i sluttspillkamp med en rekord på 55-52 til tross for at de er i en divisjon dominert av Yankees, Orioles og Red Sox.
Oppmøtet fortsetter imidlertid å avta. The Rays trekker gjennomsnittlig 16 871 fans til The Trop, den tredje verste i baseball.
Laget, opprinnelig kalt Devil Rays, var en av to ekspansjonsklubber som kom inn i ligaen i 1997.
