Ordføreren i Tampa Bay, en by som er i trådkorset til orkanen Milton, utstedte en alvorlig advarsel til innbyggere i Florida som ikke følger oppfordringene om å evakuere i forkant av monsterstormen.
«Hvis du velger å bli … kommer du til å dø,» sa ordfører Jane Castor rett ut på CNN mens han snakket om farene ved Milton, en «bokstavelig talt katastrofal» kategori 5-orkan som løper mot kysten av Sunshine State.
Den kraftige stormen kan ramme Florida allerede onsdag og kan være mer ødeleggende enn den dødelige orkanen Helene, som revet gjennom deler av Sunshine State bare forrige uke.
Castor understreket at forsøk på å ri ut stormen ville – ikke kunne – vise seg å være dødelig. Tiden for å flykte er nå, oppfordret hun beboere i evakueringssoner.
«Jeg kan fortelle deg akkurat nå at de kanskje har gjort det i andre, det har aldri vært en som dette,» sa Castor på CNN. «Og Helene var en vekker, dette er bokstavelig talt katastrofalt.
«Og jeg kan si uten dramatisering overhodet at hvis du velger å bli i et av disse evakueringsområdene, kommer du til å dø.»
Castor, som har vært i vervet siden 2019, la merke til at noen av prognosene forutsier en tidevannsbølge på 10-12 fot. Helenes tidevannsbølge var 6 fot.
«Og det var bokstavelig talt ødeleggende for så mange i kystområdet vårt,» sa hun om Helenes katastrofale vei.
Milton er allerede den nest sterkeste Gulf-orkanen i registrert historie – og eksperter tror den bare vil vokse seg sterkere når den nærmer seg Florida. Stormens vind er allerede imponerende 180 mph, og det forventes også kraftige regnskyll.
«Dette er noe jeg aldri har sett i mitt liv, og jeg kan fortelle deg at alle som er født og oppvokst i Tampa Bay-området aldri har sett noe lignende før,» understreket hun. «Folk må komme seg ut.»
«Hvis vi har denne spådde stormfloen, er dette ikke overlevelsesverdig,» gjentok hun.
En lang rekke med biler var allerede på veien mandag kveld, og hyller i supermarkeder over hele området var ufruktbare fra panikkkjøp.
