Target på torsdag sa at feriesalget var bedre enn forventet, selv om det holdt resultatprognosen den samme – sannsynligvis fordi kostnadsbevisste shoppere fylte opp rabatterte varer.
Den Minneapolis-baserte kjeden sa at salget på Black Friday og Cyber Monday slo rekorder, noe som fikk den til å øke sin sammenlignbare salgsvekstprognose for de tre månedene til januar til 1,5 % fra tidligere forventninger om flat vekst.
Men forhandleren opprettholdt sin prognose for korrigert resultat per aksje (EPS) for fjerde kvartal og hele året i området henholdsvis $1,85 til $2,45 og $8,30 til $8,90, noe som tyder på at rabatter var nøkkelen til å drive salgsresultatet.
Målaksjene falt mindre enn 1 % torsdag.
De reviderte utsiktene kommer etter at Target rapporterte sin største inntjeningstap på to år – og deretter kuttet resultatprognosen i november.
Forhandleren la skylden på det mykere salget på en mer nølende forbruker som var fastlåst av år med høy inflasjon, samt pådratt seg kostnader for å forberede en havnestreik, som ikke varte så lenge som detaljhandelsanalytikere hadde fryktet.
Targets siste kunngjøring ga et innblikk i en avgjørende shoppingsesong som vil avsløre om amerikanske forbrukere fortsatte å trekke tilbake på utgifter etter år med klissete inflasjon.
Rivaliserende forhandlere som Lululemon, Abercrombie & Fitch og American Eagle hevet sine prognoser for fjerde kvartal tidligere denne uken – men aksjene deres handlet lavere siden selv de reviderte utsiktene var lavere enn hva investorene hadde håpet.
I november og desember til sammen sa Target at det totale salget steg 2,8 % og salget i samme butikk økte med 2 %. Det digitale salget økte nesten 9 % sammenlignet med året før.
Noen av Targets satsinger bidro til økt salg. Salget for levering samme dag, Target Circle 360, økte med 30 %. Selskapet så også rundt 50 % vekst i Target Plus, dets tredjepartsmarked.
Trafikken til Target-butikker og nettsiden økte med ca. 3 % sammenlignet med samme periode i fjor. Desember markerte Targets åttende måned på rad med trafikkøkninger sammenlignet med året før.
For å kjempe med en slankere kunde, støttet Target mye på rabatter og avtaler i fjor, spesielt i forkant av shoppingferier. I oktober sa forhandleren at de kuttet prisene på 2000 varer, inkludert leker, skjønnhetsprodukter, mat og medisiner.
Tidligere på året hadde Target lovet å senke prisene på 5000 varer. Forhandleren sa at den forventet å senke prisene på 10 000 varer innen utgangen av året.
Det ser ut til at flyttingen har lønnet seg. Target sa at både Black Friday og Cyber Monday hadde rekordhøyt salg for selskapet.
Target sa at produkter som klær og leker – som vanligvis er merket høyere enn nødvendigheter som medisin og mat – «så en meningsfull salgsakselerasjon» sammenlignet med kvartalet før.
Men mens Target og andre forhandlere har rapportert om robust salg, kan kraftige rabatter redusere fortjenesten deres. Det er uklart om kundene vil fortsette å handle i full kraft når disse avtalene forsvinner.
Forhandleren så et stort hopp i salget under sin «Circle Week», for eksempel. Salgsuken falt sammen med Amazons Prime Day-arrangement og tilbød tilbud på Halloween-dekorasjoner og høytidsgaver i begynnelsen av oktober.
«Det var en av våre største Circle Weeks som vi noen gang har hatt, sa Rick Gomez, Targets driftssjef, mandag under National Retail Federation sin konferanse. «Men salget før uken og salget etter uken var lavere. Det var et fall i salget. Forbrukeren var veldig bevisst.»
Han erkjente at amerikanske shoppere «arbeider på et budsjett».
På torsdag kunngjorde Target også en rekke endringer på ledernivå som «vil posisjonere selskapet ytterligere for å nå sine langsiktige mål.» Endringene vil begynne å skje i februar.
Chief Stores Officer Mark Schindele vil gå av med pensjon etter 25 år i selskapet. Adrienne Costanzo, for tiden senior visepresident for butikkdrift, vil ta hans plass.
Informasjonssjef Brett Craig vil gå av med pensjon etter 15 år i Target og erstattes av Prat Vemana, selskapets digitale og produktsjef.
Sarah Travis, Targets senior visepresident for Roundel, dets reklamevirksomhet, vil ta på seg en ny rolle som digital sjef og inntektssjef.
Target forbereder seg sannsynligvis også på en ny administrerende direktør. Mangeårig administrerende direktør Brian Cornell gikk med på å bli i tre år til i 2022. Selskapet har ennå ikke avslørt når kontrakten hans slutter eller hvem hans etterfølger blir.
I slutten av september gikk Jim Lee, PepsiCos tidligere finansdirektør, inn i den samme rollen hos Target. Michael Fiddelke, som tidligere hadde rollen, er nå Targets driftssjef.
