INDIANAPOLIS — For to år siden led Michigan sin verste sesong på mer enn tre tiår.
Det førte til store endringer i Ann Arbor for både Wolverines og Tarris Reed Jr. Michigan ansatte Dusty May og Reed ble overført til Connecticut.
Mandag kveld møtes de igjen – med et nasjonalt mesterskap på spill.
«Jeg hadde aldri trodd at det ville skje om en million år,» sa Reed søndag. «Hvor kult er det en velsignelse?»
Det har vært en minneverdig NCAA-turnering for både Reed og Michigan. 6-fots-11 seniorsenteret har uten tvil vært den mest dominerende spilleren i March Madness, med et gjennomsnitt på 20,8 poeng, 13,0 returer, 2,4 assists og 1,8 blokkeringer. The Wolverines har vært det beste laget, og vunnet sine fem turneringskamper med et gjennomsnitt på 21,6 poeng. Deres robuste frontbane har ledet an, med 7-fot-3 senter Aday Mara som spilte den beste basketballen i karrieren.
For at huskyene skal klare seg, må Reed fortsette sitt eksepsjonelle spill.
«Han har stor lengde. Han er høy, 7-7 vingespenn. Han er veldig dyktig,» sa Reed om å møte Mara. «Han har det over meg. Men jeg har størrelse. Jeg er større og sterkere enn ham. Det kommer til å bli en flott matchup. Det kommer til å bli stor konkurranse i morgen kveld. Han har spilt veldig bra i turneringen, jeg har spilt veldig bra i turneringen.»
Reed vurderte å bo i Michigan etter at May ankom. Det var samtaler mellom de to. Til slutt valgte han å overføre.
Det har vært en humpete tur til tider. Trener Dan Hurley var tøff mot ham. Reed vurderte til og med å bytte etter forrige sesong.
«Moren min sa alltid at når du begynner på noe, må du fullføre det,» sa den store mannen. «[Hurley] krevde så mye av meg at jeg ikke engang så i meg selv. Det er vanskelig når noen andre ser potensialet ditt og du ikke ser det selv. Så mye trodde Coach på meg. Når vi ser tilbake på dagene med praksis, hvor det var tøft og vanskelig var det av kjærlighet og hvor mye han ønsket at vi skulle lykkes, og det inkluderte at jeg var vellykket.»
Typisk for overføringsportalen og navn, bilde og likhetsæra, er det få Michigan-spillere som gjenstår fra Reeds funksjonstid. Han er fortsatt nærme startgarden Nimari Burnett og reservespissen Will Tschetter. De ble knyttet sammen under den 8-24-kampanjen.
«Vi snakket om det for et par dager siden,» sa Reed, en innfødt i St. Louis. «Jeg så dem på fanfesten. Det er en gal posisjon å være i. Vi ser hverandre i det nasjonale mesterskapet, og vet hvor tøff og stygg den sesongen var. Det er ganske kult og ganske spesielt.»
Men når ballen vippes, vil det vennskapet gå ut av vinduet. Reed kom ikke så langt for andreplassen.
«De kommer til å komme i nakken min, vi kommer til å komme i nakken deres, så det kommer til å bli et flott, morsomt blodbad,» sa han.
