En undersøkelse fra International Bobsleigh and Skeleton Federation (IBSF) har funnet ut at Team Canada manipulerte utfallet av North American Cup i Lake Placid, New York tidligere denne måneden.
Canadas handlinger nektet den amerikanske olympieren Katie Uhlaender en sjanse til å tjene nok poeng til å kvalifisere seg til de kommende vinterlekene i Milan Cortina.
Etter at Team Canada trakk fire utøvere fra North America Cup, reduserte det antall poeng konkurransen kunne tildele.
Reduksjonen gjorde det matematisk umulig for Uhlaender å tjene nok poeng til å kvalifisere seg.
Uhlaender, en fem ganger olympisk spiller i skjelett, håpet å kvalifisere seg til sine sjette vinterleker, men mistet sjansen før konkurransen begynte i Lake Placid, på grunn av Canadas uttak.
IBSF har nå funnet ut at «kanadiernes handling var tilsiktet og rettet mot å redusere poengene som er tilgjengelige for idrettsutøvere som skled ved det siste Lake Placid NAC,» kunngjorde det i en utgivelse innhentet av Fox News Digital onsdag.
Bobsleigh Canada Skeleton (BCS) sa opprinnelig at beslutningen om å trekke idrettsutøverne ble tatt «etter nøye evaluering av programmets behov og i samråd med IBSF» og «nøye vurdering av idrettsutøvernes helse, sikkerhet og langsiktig utvikling.»
«Det ble bestemt at det å fortsette å løpe disse utøverne ikke var i deres beste interesse, og heller ikke i programmets beste interesse,» la den til.
En av de kanadiske idrettsutøverne sa imidlertid at trenerne sa at årsaken til tilbaketrekningen skyldtes «den beste interessen for måten poengene hadde fungert».
«De hadde kommet bort og forklart oss at det ville være i den beste interessen for måten poeng hadde fungert for Jane, slik at vi som et lag kan kvalifisere oss to plasser til OL,» sa den kanadiske skjelettraceren Madeline Parra til The Canadian Press.
Nå har IBSF funnet bevis på at Canada tok en bevisst beslutning om å trekke idrettsutøvere for å manipulere de potensielle poengene som står på spill.
«Selv om Canada i ettertid tilskrev sin beslutning om å beordre fire idrettsutøvere om ikke å skli i offisiell trening til bekymringer om utøverne involvert, støtter betydelige bevis Uhlaenders påstand om at flyttingen var et bevisst forsøk fra Canada for å redusere poengene som er tilgjengelige ved den endelige Lake Placid NAC for å beskytte sine egne olympiske kvoter,» heter det i kunngjøringen.
IBSF tar imidlertid heller ingen grep for å straffe Canada eller endre utfallet av begivenheten for å gi Uhlaender en sjanse til å kvalifisere seg til OL.
«Selv om diskvalifisering av en idrettsutøver og kansellering av resultater kan ha sideeffekter (andre deltakere som rykker opp i offisielle avslutninger, for eksempel), angir ikke den olympiske bevegelseskoden standarder eller midler for hvordan begivenhetsrekord kan endres annet enn gjennom sanksjoner,» het det i kunngjøringen.
Uhlaender adresserte kunngjøringen i en uttalelse til Fox News Digital.
«Dagens avgjørelse fra International Bobsleigh and Skeleton Federation (IBSF) Appeals Tribunal forsterker det jeg, og mange andre idrettsutøvere, har visst hele tiden. Handlingene til den kanadiske treneren Joe Cecchini og Bobsleigh Canada Skeleton var tilsiktet og bevisst rettet mot å redusere antall tilgjengelige poeng. Dette var en åpenbar konsekvens, men treneren har ennå ikke vært involvert,» sa hun.
«Jeg kjemper for det som er rett. Jeg kjemper for min rettmessige olympiske mulighet. Men enda viktigere, jeg kjemper for hver idrettsutøver som har blitt skadet av konkurransemanipulasjon. Jeg er langt fra den eneste idrettsutøveren som er berørt av disse handlingene.»
Uhlaender leder fortsatt en internasjonal protest for å få kvalifisering til det kommende OL.
Den amerikanske olympiske og paralympiske komité (USOPC) har sendt et brev til Den internasjonale olympiske komité (IOC) med begjæring om å få Uhlaender tildelt en plass.
Fjorten andre land har sluttet seg til denne begjæringen.
De olympiske komiteene i Malta, Israel, Jomfruøyene, Sør-Korea, Belgia, Brasil, Jamaica, Danmark, Nederland, Ghana, Nigeria, Trinidad, Columbia og Latvia har signert sin støtte til Uhlaender, enten i egne brev, eller undertegner USOPCs brev til IOC som tar til orde for at amerikaneren skal få kvalifisering.
«Støtten jeg har fått fra det internasjonale bob- og skjelettmiljøet har vært overveldende. Den støtten har gitt meg styrke til å fortsette å presse frem, for integritet, ansvarlighet og en sport som virkelig opprettholder verdiene som brakte oss sammen for å konkurrere. Lidenskapen til å konkurrere og forfølge det vi er i stand til hever seg over grenser og politikk,» la Uhlaender til.
«Jeg vil fortsette å kjempe for det som er rett og vil forfølge dette videre med min juridiske rådgiver til Court of Arbitration for Sport. Og med støtte fra samfunnet mitt.»
IOC har siden svart på USOPCs brev som tar til orde for Uhlaender.
«Denne saken gjelder anvendelsen av IBSFs regler og prosedyrer i forbindelse med et IBSF organisert arrangement. IOC forstår at IBSF allerede har svart Uhlaender på denne saken,» sa IOC i en uttalelse gitt til Fox News Digital.
Visepresident JD Vance vil lede den amerikanske presidentdelegasjonen til OL i Cortina i Milano neste måned. Uhlaender håper visepresidenten vil gå inn for hennes deltakelse.
«Ettersom USAs visepresident JD Vance skal møte ledelsen i Den internasjonale olympiske komité, ber jeg med respekt om at han står sammen med meg som en olympisk spiller som har representert USA og våre verdier, USOPC, og de mange berørte nasjonene i å støtte vår forespørsel til IOC-president Kirsty Coventry om å bruke hennes autoritet til å opprettholde rettferdighet i olympisk idrett ved å gi en uhlaenderry.
«Å gjøre det vil beskytte integriteten til konkurransen og forhindre ytterligere skade. Slik handling vil sende et kraftig budskap til unge idrettsutøvere overalt: at det kan være vanskelig å stå opp for etikk og integritet, men det betyr noe.»
